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Científícos del ARS y sus colaboradores han mejorado
la capacidad del "filtros de calcetines" de quitar cieno, metales pesados,
fertilizantes y productos a base de petróleo de las aguas pluviales
agregando agentes floculantes a los contenidos de los filtros. Foto
cortesía de Filtrexx International
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Los "súper calcetines" ayudan a prevenir el
escurrimiento de contaminantes
Por
Ann Perry 23 de
julio de 2010
Científicos del Servicio de
Investigación Agrícola (ARS) y sus colaboradores han mejorado
un método existente de quitar contaminantes del escurrimiento de las
aguas pluviales. Estos hallazgos podrían proveer protección
adicional para las aguas superficiales contra el escurrimiento que contiene
contaminantes de fuentes tales como sitios de construcción, aguas
pluviales y otros paisajes urbanos.
"Los filtros de calcetines" que contienen el compost dentro de tubos
de malla se utilizan para atrapar cieno, metales pesados, fertilizantes y
productos a base de petróleo que fluyen de las áreas de suelo
compactado a los arroyos y ríos cercanos.
Un grupo de científicos del Instituto de Animales y Recursos
Naturales mantenido por el ARS en Beltsville, Maryland, colaboró con
investigadores de la empresa Filtrexx Internacional, la cual produce los
filtros de calcetines, para determinar si agregar agentes floculantes a los
calcetines mejora su funcionamiento. El grupo del ARS incluyó
agrónomo Eton Codling, microbiólogo Dan Shelton y
científicos del suelo Yakov Pachepsky y Ali Sadeghi. Sus colaboradores
con Filtrexx eran Britt Faucette y Fatima Cardoso-Gendreau.
Las plantas de tratamiento de aguas residuales usan los agentes
floculantes para ayudar a los sedimentos y contaminantes a formar pedazos
suficientemente grandes para filtración del agua, aun cuando las
sustancias están en un estado líquido. El grupo agregó los
agentes floculantes a los filtros de calcetines y realizó pruebas de
laboratorio para determinar la eficacia de los filtros en atrapar sedimentos,
bacterias, nitratos, metales pesados y productos a base de petróleo
después de lluvias simuladas.
Los científicos descubrieron que los filtros de calcetines sin
los agentes quitaron la mayoría de las partículas de arcilla y
cieno que contribuyen a los sólidos suspendidos en las aguas
superficiales. Los filtros de calcetines también quitaron el 17 por
ciento del nitrógeno de amonio, el 75 por ciento de las bacterias E.
coli, y del 37 por ciento al 72 por ciento de los metales pesados.
Además, los niveles de escurrimiento del combustible diesel se redujeron
por el 99 por ciento, los niveles del aceite de motor se redujeron por el 84
por ciento, y los niveles de gasolina se redujeron por el 43 por ciento.
Sin embargo, los calcetines que contuvieron los agentes floculantes
quitaron aún más de los contaminantes del escurrimiento,
incluyendo el 27 por ciento del nitrógeno de amonio, el 99 por ciento de
las bacterias E. coli, el 99 por ciento del aceite de motor, el 54 por
ciento de la gasolina, y del 47 por ciento al 74 por ciento de los metales
pesados.
Los resultados de esta investigación fueron publicados en la
revista 'Journal of Environmental Quality' (Revista de Calidad
Ambiental).
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
