Científicos del ARS están
desarrollando imitadores de los neuropéptidos del pulgón del
guisante (mostrado aquí) como agentes de biocontrol contra éste y
otros insectos plagas. Foto cortesía de la Universidad de
Clemson–Serie de Imágenes del Servicio de Extensión
Agrícola del USDA, Bugwood.org
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Utilizando las señales químicas de una
plaga para controlarla
Por Dennis
O'Brien
17 de mayo de 2010 Científicos
del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) están
explorando la bioquímica de uno de los insectos plagas más
devastadores con el objetivo de desarrollar un agente de biocontrol que
podría eliminar la plaga de los jardines y las granjas.
Los pulgones transmiten enfermedades que les cuestan a los granjeros y los
jardineros cientos de millones de dólares cada año. Algunos de
los insecticidas actualmente disponibles no son amigables con el medio
ambiente, y porque los pulgones están desarrollando resistencia a los
insecticidas, algunos cultivadores tienen que usar más de los productos
químicos.
Ronald J.
Nachman, quien es químico con el
Centro
de Investigación Agrícola de las Llanuras Sureñas
mantenido por el ARS en College Station, Texas, está estudiando los
señales químicas llamadas neuropéptidos, los cuales son
usados por pulgones y otros organismos para controlar y regular una gama amplia
de funciones corporales, tales como digestión, respiración, el
consumo de agua, y excreciones.
El efecto provocado por la señal química normalmente
está apagado cuando enzimas en el cuerpo descomponen el
neuropéptido. Nachman está desarrollando imitadores de
neuropéptidos, llamados análogos, con estructuras moleculares un
poco alteradas que no se descomponen. El objetivo de Nachman es matar la plaga
por medio de trastorno de la digestión, el consumo de agua o otras
funciones biológicas del insecto.
Nachman, en colaboración con Guy Smagghe de la
Universidad de Ghent en Bélgica y
otros colegas, mezcló cinco análogos candidatos en soluciones
dietéticas y alimentó 20 ninfas del pulgón del guisante
(Acyrthosiphon pisum) con cada una de las soluciones. Los
científicos descubrieron que una de las formulaciones mató del 90
por ciento al 100 por ciento de los pulgones dentro de tres días,
mostrando una potencia comparable a la de los insecticidas ahora disponibles
comercialmente. Los resultados de este estudio fueron publicados en la revista
científica 'Peptides'
(Péptidos).
Cualquier agente de biocontrol tiene que pasar por muchas pruebas antes de
aprobación para utilización comercial. Nachman está
continuando las pruebas y la evaluación de los análogos. Pero
él dice que las estructuras moleculares de la clase de
neuropéptidos en su estudio, llamados quininas de insectos, son tan
únicos que no es probable que ellos tengan cualquier efecto en los seres
humanos, las plantas u otros tipos de organismos.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de
EE.UU. (USDA por sus siglas en inglés). Esta investigación
apoya la pririodad del USDA de promover la seguridad alimentaria internacional.
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