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articulo
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Genetistas de plantas Edward S. Buckler (mostrado
aquí) y Marilyn Warburton con el ARS han desarrollado una manera
rápida y económica de identificar las secuencias genéticas
que pueden ayudar a aumentar los niveles de la beta carotina, la cual es una
precursora de vitamina A, en nuevas variedades de maíz.
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Un nuevo enfoque que preserva la vista y la vida en los
países en vía de desarrollo
Por Dennis
O'Brien
3 de mayo de 2010 Dos científicos del
Servicio de
Investigación Agrícola (ARS) son miembros de un grupo
internacional que ha descubierto una manera de aumentar el valor nutricional
del maíz. Este avance tiene el potencial de reducir el número de
niños en países en vía de desarrollo que pierden la vista,
se ponen enfermos o mueren cada año como resultado de una deficiencia de
vitamina A.
El maíz contiene los carotenoides, algunos de los cuales se
convierten en vitamina A por el cuerpo humano. La beta carotina es la mejor
precursora de la vitamina A, pero solamente un porcentaje muy pequeño de
las variedades de maíz ahora disponibles naturalmente tienen niveles
altos de beta carotina. En África y otras regiones en vía de
desarrollo, el maíz es un componente esencial de la dieta, y cientos de
miles de niños pierden la vista, desarrollan un sistema inmunitario
debilitado, y mueren debido a sus dietas basadas principalmente en maíz
que carecen de niveles suficientes de la beta carotina.
Marilyn
Warburton, quien es genetista en la
Unidad
de Investigación de Plantas Huéspedes de Maíz
mantenida por el ARS en Starkville, Misisipí;
Edward
Buckler, quien es genetista en el
Centro
Robert W. Holley de Agricultura y Salud mantenido por el ARS en Ithaca,
Nueva York; y sus colegas publicaron resultados identificando secuencias
genéticas relacionadas con niveles más altos de beta carotina en
maíz, y también demostrando una manera económica y
rápida de identificar las plantas de maíz que tienen la capacidad
de producir niveles aún más altos. Este informe, publicado
recientemente en la revista Naturaleza-Genética,
se considera un avance importante en la crianza de plantas más
nutricionales.
El proyecto fue patrocinado por la Fundación Nacional de Ciencia y
incluyó contribuciones científicas importantes por Torbert
Rocheford de la Universidad de Purdue y
Jianbing Yan del Centro Internacional de
Mejoramiento de Maíz y Trigo en Mexico.
En su estudio, los investigadores estudiaron las secuencias genéticas
de muestras de maíz de todas partes del mundo utilizando el nuevo
método de “mapear de asociaciones”.
El estudio reveló variaciones naturales en una secuencia
genética relacionada con niveles más altos de la beta carotina.
Estas variaciones reaccionan con un gen previamente identificado, y las mejores
variaciones de los dos genes juntos llevaron a un aumento de 18 veces en el
nivel de beta carotina, según Warburton. La evaluación
identificó marcadores moleculares que los criadores de plantas pueden
usar para incorporar las variantes genéticas deseadas en variedades de
maíz para los países en vía de desarrollo. Warburton y Yan
ahora están trabajando con criadores en otros países para
enseñarlos en la utilización de las nuevas técnicas.
Lea
más sobre esta investigación en la revista 'Agricultural
Research' de mayo-junio del 2010.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de
EE.UU. (USDA por sus siglas en inglés). Esta investigación
apoya la prioridad del USDA de promover la seguridad alimentaria internacional.
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