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Los mosquitos tienen la capacidad de detectar
diferencias importantes en la estructura química de un compuesto llamado
octenol, el cual es emitido por mamíferos, según
científicos del ARS.
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Estudio provee nuevos conocimientos sobre cómo el
mosquito encuentra un huésped
Por Dennis
O'Brien
9 de marzo de 2010 El mosquito Aedes aegypti,
el cual transmite la fiebre amarilla, detecta la estructura química
específica de un compuesto llamado octenol como una manera de encontrar
un huésped mamífero para tomar una comida de sangre, según
científicos del
Servicio de
Investigación Agrícola (ARS).
Científicos han sabido por mucho tiempo que los mosquitos pueden
detectar el octenol, pero este reciente hallazgo por entomólogos
Joseph
Dickens y
Jonathan
Bohbot con el ARS explica con más detalle cómo Ae.
aegyptiy posiblemente otras especies de mosquitolo hace.
Dickens y Bohbot, quienes trabajan en el
Laboratorio
del Biocontrol y Comportamiento de Insectos Invasores mantenido por el ARS
en Beltsville, Maryland, han mostrado que Ae. aegypti puede detectar la
estructura química específica conocida como o “de mano
derecha” o “de mano izquierda” del octenol, el cual es emitido
por los humanos, el ganado bovino y otros mamíferos. Esta capacidad de
detectar la “mano” específica de moléculas ha sido
mostrada en los mamíferos, pero éste es el primer descubrimiento
de cómo esta capacidad funciona en un insecto, según los
científicos.
Cuando los mosquitos están buscando una comida de sangre, ellos
buscan una variedad de sustancias químicas, incluyendo el dióxido
de carbono, el ácido láctico, el amoníaco, y el octenol.
El octenol es uno de muchos compuestos a base de carbono que tienen una
estructura molecular que puede tener o una forma “de mano derecha” o
“de mano izquierda”. Cada forma es la imagen especular de la otra, y
el tipo de “mano” es determinado por cómo se ensamblar los
enlaces moleculares.
Los científicos usaron huevos de rana para ayudar a hacer el
descubrimiento. Ellos inyectaron el ARN de Ae. aegypti dentro de los
huevos de rana, de este modo causando que las membranas de los huevos imiten la
capacidad del mosquito de detectar el octenol. Luego pusieron microelectrodos
en las membranas celulares de los huevos de rana, las expusieron al octenol, y
registraron las señales eléctricas estimuladas por los olores.
Los científicos realizaron las pruebas utilizando tanto la forma de
octenol “de mano izquierda” como la “de mano derecha”.
Descubrieron un nivel aumentado de actividad eléctrica cuando las
membranas fueron expuestas a la forma “de mano derecha”, y menos
actividad cuando las membranas fueron expuestas a la forma “de mano
izquierda”.
Hay muchos compuestos naturales que pueden tener o una forma “de mano
derecha” o una “de mano izquierda”. Aunque los efectos de esas
diferencias en muchas plantas y animales todavía son un misterio, el
informe publicado en la revista 'PLoS ONE' muestra los
efectos de la estructura doble en el mosquito que causa la fiebre amarilla, y
agrega a los conocimientos científicos sobre cómo los mosquitos
sienten el mundo alrededor de ellos. Esta nueva información
también podría abrir la puerta al desarrollo más
rápido de mejores trampas y compuestos anti-insectos, según
Dickens.
Esta investigación es patrocinada por el Programa de
Investigación sobre la Protección de los Combatientes
Desplegados, el cual es un programa del Departamento de Defensa de EE.UU.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento
de Agricultura de EE.UU.
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