Entomólogos con el ARS están
desarrollando moscas machos transgénicas que son estériles. Este
adelanto podría eliminar la necesidad de usar la técnica costosa
de irradiación en programas de control del gusano barrenador.
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Avance en biotecnología podría producir
moscas genéticamente estériles del gusano barrenador
Por Jan Suszkiw
29 de diciembre Moscas transgénicas
desarrolladas por científicos del
Servicio de
Investigación Agrícola (ARS) podrían abrir la puerta a
nuevos métodos mejorados de erradicar el gusano barrenador del ganado
utilizando una modificación de la técnica del insecto
estéril (TIE).
Desarrollado por entomólogos del ARS casi hace 55 años, el TIE
es un elemento clave de los programas de erradicación utilizados
mundialmente para controlar no sólo el gusano barrenador del ganado,
Cochliomyia hominivorax, sino también la mosca
mediterránea de la fruta, la mosca tsetsé, y otros insectos
plagas. Según una estimación, los intentos de erradicación
del gusano barrenador del ganado hoy ahorran por lo menos 900 millones de
dólares anualmente en pérdidas potenciales para los productores
del ganado en EE.UU.
El TIE involucra la esterilización de las moscas machos adultas con
irradiación y su lanzamiento a la naturaleza para aparear con las moscas
femeninas salvajes. Los huevos producidos como resultado de estos apareamientos
no pueden empollar, y esta incapacidad disminuye el tamaño de la
próxima generación de moscas. Si hay menos moscas, hay menos
necesidad de aplicar insecticidas para proteger el ganado, especialmente
aquellos que tienen las heridas abiertas donde las larvas del gusano se
alimentan.
Pero irradiar las moscas del gusano barrenador del ganado es costoso. Las
moscas machos que pasan por la irradiación también son menos
competitivas que las moscas machos salvajes. Por esta razón, comenzando
en el 2004, el grupo del ARS—el cual incluye los entomólogos
Margaret
Allen y
Steven
Skoda y el genetista
Alfred
Handler—comenzó investigaciones con el propósito de
desarrollar moscas machos genéticamente estériles, usando una
tecnología de transformación utilizada por primera vez en las
moscas mediterráneas de la fruta, las cuales también han sido
objetivos de erradicación por TIE.
Allen trabaja en la
Unidad
de Investigación del Control Biológico de Plagas mantenida
por el ARS en Stoneville, Misisipí. Skoda es líder de
investigación con el
Laboratorio
de Investigación de Insectos del Ganado mantenido por el ARS en
Kerrville, Texas, y Handler trabaja en la
Unidad
de Investigación del Comportamiento y el Biocontrol de Insectos
mantenida por el ARS en Gainesville, la Florida.
Utilizando un elemento genético llamado un transposon piggyBac como
un vector, los investigadores introdujeron un gen de proteína verde
fluorescente (GFP por sus siglas en inglés) en el genoma de ocho razas
del gusano barrenador. Cuando observados bajo la luz ultravioleta, los gusanos
barrenadores transgénicos emitieron una luz fluorescente, ayudando a
confirmar la activación de la GFP. Experimentos con el apareamiento de
las moscas del gusano barrenador en jaulas mostraron que las moscas machos
transgénicos fueron tan competitivas como las moscas salvajes,
según los hallazgos publicados por el grupo en la revista 'Medical and Veterinary
Entomology’ (Entomología Médica y Veterinaria).
Después del desarrollo de gusanos barrenadores machos transformados
utilizando el mismo método usado para producir la raza GFP, la
próxima fase será explorar técnicas de inducir la
esterilidad genética en las moscas, de este modo—en
teoría—eliminando la necesidad de irradiación. Sin embargo,
se requiere una evaluación del impacto ambiental y aprobación
regulatoria antes del lanzamiento de las moscas a la naturaleza.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de
EE.UU. (USDA por sus siglas en inglés). Esta investigación
apoya el Servicio de Inspección y
Sanidad Agropecuaria, otra agencia del USDA, la cual colabora con
México y Panamá para prevenir la entrada del gusano barrenador en
América Central.
