Los científicos Pat Wechter (izquierda) y Amnon Levi con el ARS han identificado y caracterizado los genes claves que regulan el desarrollo de las sandías y hacen posible su crecimiento rápido de flores diminutas a frutas muy grandes y listas para el mercado en solamente cinco semanas.

Investigadores identifican la causa de una enfermedad severa de la sandía   La sandía es una fuente rica del aminoácido citrulina   Nueva línea de sandía podría ayudar a los cultivadores a combatir el moho

La sandía: La fruta en el camino rápido

Por Ann Perry
11 de diciembre 2009

Los científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) están estudiando cómo las sandías crecen de flores diminutas a frutas muy grandes y listas para el mercado en solamente cinco semanas. Sus hallazgos han llevado al primer estudio en gran escala que identificó y caracterizó los genes claves que regulan el crecimiento y desarrollo de la sandía.

Los investigadores incluyeron genetista de plantas Amnon Levi y patólogo de plantas Pat Wechter, quienes trabajan en el Laboratorio Estadounidense de Investigación de Verduras mantenido por el ARS en Charleston, Carolina del Sur. Genetista de plantas Karen Harris, quien trabaja en la Unidad de Investigación de la Genética y la Crianza de Cultivos mantenida por ARS en Tifton, Georgia; genetista de plantas Angela Davis, quien trabaja en el Laboratorio Sur-Central de Investigación Agrícola mantenido por el ARS en Lane, Oklahoma, y biólogo molecular Jim Giovannoni, quien trabaja en el Centro Robert W. Holley de Agricultura y Salud mantenido por el ARS en Ithaca, Nueva York, también contribuyeron a esta investigación.

Los investigadores sacaron tejido de las sandías durante tres etapas distintas del crecimiento y desarrollo de las sandías. Luego el grupo analizó el ARN de todas las muestras de tejido y usaron ese ARN para desarrollar una biblioteca de genes llamados etiquetas de secuencias expresadas (ESTs por sus siglas en inglés), las cuales son segmentos genéticos únicos involucrados en diferentes aspectos de desarrollo y metabolismo.

Los investigadores descubrieron que estos genes tuvieron papeles en el metabolismo, el crecimiento de células, el desarrollo de células, y el transporte de nutrientes y otras sustancias por las paredes celulares. Los genes también tuvieron un papel en la división de células, la comunicación entre las células, la producción de copias de ADN, la defensa de la planta y su reacción al estrés.

Según los científicos, parece que muchas ESTs se modulan durante el desarrollo y la maduración de la sandía. Pero también parece que estas ESTs no son semejantes a las en otras plantas, así que es posible que estas ESTs sean únicas a la sandía.

Esta información podrían beneficiar a tanto los criadores de plantas como los productores de la sandía. Ya que las sandías cultivadas no son diversas genéticamente, son más vulnerables a los patógenos y el estrés ambiental. Por esta razón, el descubrimiento de fuentes de resistencia genética a las enfermedades de sandía es imprescindible para el éxito continuo de la producción estadounidense de sandías.

Los resultados de esta investigación fueron publicados en la revisa ‘Biomed Central Genomics' (La Genómica Biomédica Central).

Lea más sobre esta investigación en la revista ‘Agricultural Research' de noviembre-diciembre del 2009.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA por sus siglas en inglés). Esta investigación apoya la prioridad del USDA de promover la seguridad alimentaría internacional.