Científicos del ARS han desarrollado un
metro de microondas que instantáneamente mide la humedad y
densidad—las cuales son indicadores importantes de calidad—de los
cacahuetes en cáscara. Imagen cortesía de Microsoft
Clipart.
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Un metro de microondas mide la humedad y la densidad de
cacahuetes en cáscara
Por Sharon Durham
19 de noviembre 2009 Un metro de microondas que
instantáneamente mide la humedad y la densidad de cacahuetes en
cáscara ha sido desarrollado por científicos del
Servicio de
Investigación Agrícola (ARS). Este instrumento ayudará
a los productores y procesadores a determinar más rápidamente y
fácilmente estos indicadores importantes de calidad.
El contenido de humedad es el factor más importante en la calidad de
los cacahuetes. El contenido de humedad en la semilla debe ser menos del 10,5
por ciento, porque los niveles más altos pueden llevar al crecimiento de
hongos que producen aflatoxinas, las cuales son toxinas naturales que causan
enfermedad en animales y en los humanos.
El nuevo aparato mide la densidad y la humedad por separado, eliminando un
paso más de pruebas y mejorando una tecnología desarrollado
anteriormente por el ARS que utiliza las frecuencias de radio para determinar
el nivel de humedad.
Utilizando la nueva tecnología, los clasificadores de cacahuetes
pueden determinar el contenido de humedad en la semilla de cacahuete con una
tasa de error estándar de solamente 0,5 por ciento. El ingeniero
Samir
Trabelsi y el ingeniero retirado Stuart O. Nelson con la
Unidad
de Investigación de la Evaluación de Calidad y Seguridad,
parte del
Centro
Richard B. Russell de Investigación mantenido por el ARS en Athens,
Georgia, desarrollaron el metro de microondas. Este método es
rápido y no destructivo, y elimina la necesidad de quitar las
cáscaras de las cacahuetes.
Con el nuevo proceso, las cacahuetes en cáscara se ponen directamente
en el receptáculo del metro de microonda, y una antena transmite
microondas de baja frecuencia por las cáscaras. Las microondas pasan por
las cacahuetes y son recibidas por otra antena. Alteraciones en el nivel de
energía y la velocidad de las microondas, mientras ellas están
pasando por los cacahuetes, revelan el contenido de humedad y la densidad de
los cacahuetes. Una computadora registra las medidas de humedad y densidad. La
nueva técnica también elimina la necesidad de tomar calibraciones
múltiples para determinar el contenido de humedad.
La tecnología tiene una patente provisional y están siendo
probada en cinco sitios de compra de cacahuetes en Georgia, Alabama y Carolina
del Sur.
Esta investigación apoya la prioridad del
Departamento
de Agricultura de EE.UU. (USDA por sus siglas en inglés) de asegurar
la seguridad de alimentos. ARS es la agencia principal de investigaciones
científicas del USDA.
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