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Científicos
del ARS han descubierto que usar tipos alternativos de fertilizante puede
reducir las emisiones de los gases de invernadero lanzadas por la
producción de cultivos, por lo menos en una parte de EE.UU.
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Estudiando los fertilizantes para reducir los
gases de invernadero
Por
Dennis O'Brien 17 de noviembre 2009
Científicos del
Servicio de
Investigación Agrícola (ARS) han descubierto que usar tipos
alternativos de fertilizantes puede reducir las emisiones de los gases de
invernadero, por lo menos en una parte de EE.UU. Ahora están examinando
si los alterativos ofrecen beneficios similares por todo el país.
Los fertilizantes de nitrógeno a menudo se necesitan para
asegurar la producción de rendimientos adecuados de cultivos, pero su
utilización lleva a la emisión del óxido nitroso, el cual
es un principal gas de invernadero, en la atmósfera. El uso de
fertilizantes es una razón por que un estimado 78 por ciento de las
emisiones del óxido nitroso de EE.UU. vienen de la agricultura,
según
Ardell
Halvorson, quien es científico del suelo en el
Laboratorio
de Investigación de Nutrientes del Suelo y las Plantas mantenido por
el ARS en Fort Collins, Colorado.
Halvorson comparó las emisiones del óxido nitroso de
campos de maíz tratados con o un fertilizante convencional de
nitrógeno (urea) o uno de dos fertilizantes de urea especialmente
formulados–uno con bolitas cubiertas de polímero para un
lanzamiento controlado del fertilizante, y otro con sustancias agregadas para
estabilizar la urea para mantenerla en el suelo en forma del amonio por un
período más largo.
En un experimento de dos años en Fort Collins, Halvorson
capturó las emisiones usando cámaras con respiraderos colocadas
encima de la superficie del suelo. Él usó el sistema de la cero
labranza porque se sabe que este sistema reduce las emisiones del
dióxido de carbono. Descubrió que el fertilizante de lanzamiento
controlado redujo por aproximadamente el 33 por ciento las emisiones del
óxido nitroso, y el fertilizante estabilizado las redujo por casi la
mitad.
Los resultados de Halvorson hasta la fecha han sido limitados a los
campos regados y las condiciones frescas y semiáridas en y cerca de Fort
Collins. Pero las emisiones del óxido nitroso resultan de una
interacción compleja de condiciones que varían de un área
a otra, tales como la cantidad de agua en el suelo, la temperatura del suelo,
los tipos de suelo, la actividad microbiana, las condiciones climáticas
y los patrones de lluvia. Así que Halvorson está ampliando el
estudio, con el apoyo del sector de fertilizantes y la colaboración de
científicos en otros laboratorios del ARS, para ver cómo los
fertilizantes reaccionan en siete sitios alrededor de EE.UU.
Este estudio apoya la prioridad del
Departamento
de Agricultura de EE.UU. (USDA por sus siglas en inglés) de
desarrollar estrategias para responder al cambio climático global.
Lea
más sobre las investigaciones del ARS relacionadas con el cambio
climático global en la revista 'Agricultural Research' de
noviembre-diciembre del 2009.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
USDA.
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