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Científica del suelo Jane Johnson
está buscando maneras prácticas de mantener el carbono en el
suelo y reducir los gases de invernadero emitidos por la producción
agrícola.
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Buscando maneras de reducir el impacto de la agricultura
en el cambio climático global
Por Dennis
O'Brien
3 de noviembre Reducir las emisiones de los gases de
efecto invernadero podrían requerir más que reducir la
utilización de los fertilizantes de nitrógeno o cambiar los
ciclos de rotaciones de cultivos, según investigaciones por
científicos del
Servicio de
Investigación Agrícola (ARS).
Jane
Johnson, quien es científica del suelo en el
Laboratorio
Norte-Central de Investigación de la Conservación del Suelo
mantenido por el ARS en Morris, Minnesota, está buscando maneras
prácticas de mantener el carbono en el suelo y reducir emisiones de los
gases de invernadero.
En un estudio extenso, ella cultivó maíz, soya, trigo y
alfalfa en una rotación en la cual cada cultivo creció en el
mismo año, en parcelas con o sin fertilizante. También usó
un sistema de labranza llamada la labranza en franjas, en el cual se cultiva
solamente tiras estrechas en vez del campo entero. Para comparación,
Johnson replicó el sistema usado por muchos granjeros en Minnesota:
cultivar corn y soya en una rotación de dos años en campos
fertilizados y cultivados con o un arado cincel o un arado vertedera.
Ella usó una sonda hidráulica para medir el carbono
orgánico secuestrado en el suelo, y cámaras con aberturas
cerradas para medir las emisiones del dióxido de carbono, el metano y el
óxido nitroso. Johnson descubrió que cuando medidas durante el
curso de un año, las emisiones de los gases de invernadero fueron en
gran parte iguales en sistemas de una rotación de dos años y una
rotación de cuatro años, y el impacto de la aplicación del
fertilizante de nitrógeno fue menor al esperado en las emisiones del
óxido nitroso. Las emisiones del óxido nitroso fueron las
más altas durante el deshielo de la primavera cuando el sol
calentó el suelo, sin tener en cuenta el sistema de rotación o de
labranza usado.
Labrar con un arado cincel o un arado vertedera aumentó las emisiones
del dióxido de carbono por un período corto. Pero cuando medidas
durante el curso de un año entero, las emisiones del dióxido de
carbono fueron iguales en las parcelas con la labranza intensiva y aquellas sin
labranza. Johnson no observó ningún patrón coherente de
emisiones del metano.
Los estudios de Johnson son parte de un proyecto de ARS de cinco años
llamado
GRACEnet
(red de reducción de los gases de invernadero aumentando el carbono en
el suelo por medio de las prácticas agrícolas), en el cual
investigadores en más de 32 sitios están examinando estrategias
para ayudar a reducir el impacto de agricultura en el cambio climático
global. Este proyecto apoya la prioridad del
Departamento
de Agricultura de EE.UU. (USDA por sus siglas en inglés) de
responder al cambio climático global.
Lea
más sobre esta investigación en la revista 'Agricultural
Research' de noviembre-diciembre del 2009.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del USDA.
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