Insectos predadores nocturnos tales como el
escarabajo Cyclotrachelus alternans tienen un gran apetito para los gusanos de
la raíz del maíz, los cuales son la plaga más costosa del
maíz en todas partes del mundo.
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Espiando a los insectos predadores que atacan los
gusanos de la raíz del maíz
Por Don Comis
30 de octubre 2009 Entomólogo
Jonathan
G. Lundgren, quien trabaja con el
Servicio de
Investigación Agrícola (ARS), ha descubierto un grupo muy
diferente de insectos predadores en los campos de maíz de noche que los
insectos que se alimentan en las plagas durante el día. Parece que estos
predadores nocturnos tienen un gran apetito para los gusanos de la raíz
del maíz, los cuales son la plaga más costosa del maíz en
todas partes del mundo.
Investigaciones sobre las actividades de noche y de día de los
insectos predadores son importantes para los científicos que
están desarrollando estrategias para maximizar el potencial de estos
predadores naturales de ayudar a controlar las plagas de cultivos.
Durante sus estudios nocturnos, Lundgren se enfoca en las pulgadas
más altas del suelo, donde las larvas del gusano de la raíz del
maíz causan la mayoría de daños a las raíces de las
plantas. Lundgren trabaja en el
Laboratorio
Norte-Central de Investigación Agrícola mantenido por el ARS
en Brookings, Dakota del Sur.
Él ha descubierto que durante la noche, hay una vida
subterránea abundante y diversa, con predadores incluyendo los
escarabajos Carabidae y Staphylinidae, las arañas, los
grillos y los opiliones.
Lundgren quería descubrir cómo esta diversidad de especies
puede coexistir en el espacio limitado de las pulgadas más altas del
suelo cerca de las raíces de las plantas de maíz. Su
investigación reveló que la respuesta podría ser
separación por tiempo, con algunos insectos limitando su actividad a un
período tan corto como tres horas.
Los científicos tienen dos maneras de espiar a los predadores. Una es
colocar gusanos sujetados como centinelas en la superficie del suelo. Los
investigadores regresan más tarde con una luz roja para notar
cuáles de los gusanos han sido atacados y cuáles de los
predadores todavía están presentes. Los insectos no pueden ver la
luz roja.
La segunda manera es recoger los predadores en una trampa durante un
período específico. Los investigadores luego analizan el
contenido del estómago de los predadores atrapados para detectar la
presencia del ADN de los gusanos de la raíz del maíz. Este
análisis les provee a los investigadores información sobre la
duración de caza por los predadores y el número de gusanos
consumidos por ellos.
Lundgren descubrió que un escarabajo común de la familia
Carabidae, llamado Poecilus chalcites, prefiere trabajar durante
el día, mientras otro escarabajo común en la misma familia,
llamado Cyclotrachelus alternans, trabaja durante la noche, desde las
diez de la noche a las tres de la mañana. Las arañas lobo buscan
los gusanos de la raíz del maíz durante el día, pero
algunas otras arañas cazan durante la noche.
Este trabajo apoya la prioridad del Departamento de Agricultura de EE.UU.
(USDA) de asegurar la seguridad alimentaria internacional. ARS es la agencia
principal de investigaciones científicas del USDA.
