Psílido asiático adulto. Foto cortesía de Jeffrey W. Lotz, Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de la Florida, Bugwood.org
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Nueva prueba detecta los insectos vectores del
enverdecimiento de los cítricos
Por Marcia
Wood
23 de octubre 2009 Con su sabor agradable, color
alegre y contenido sano de vitamina C, no es sorprendente que las naranjas sean
entre las frutas favoritas de los estadounidenses. Pero algunos de los
naranjales de EE.UU. están amenazados por un microbio que causa la
enfermedad del enverdecimiento de los cítricos, y un insecto diminuto
que puede ser un portador de este microbio.
Para ayudar a proteger los cítricos, patólogos de plantas
Richard
F. Lee y
Keremane
L. Manjunath con el Servicio de Investigación Agrícola (ARS)
desarrollaron una prueba que revela si los insectos pequeños llamados
los psílidos asiáticos de los cítricos sí son
portadores de Candidatus Liberibacter asiaticus. Se piensa que esta
especie microbiana y dos otras causan la enfermedad.
Desarrollada durante los últimos años y descrita en un
artículo en la revista 'Phytopathology'
(Fitopatología) en el 2008, la prueba ahora es usada por oficiales de la
salud de plantas en EE.UU. y en otras partes.
Probar los psílidos podría proveer una manera de detectar el
enverdecimiento de los cítricos hasta dos años antes de la
aparición de síntomas en plantas infectadas, según los
científicos. Ellos trabajan en el
Repositorio
Nacional de Germoplasma Clonal de Cítricos y Dátiles mantenido
por el ARS en Riverside, California.
Detectado por primera vez en EE.UU. en la Florida en el 2005, el
enverdecimiento de los cítricos, también conocido como la
enfermedad Huanglongbing (HLB por sus siglas en inglés) ya ha infectado
millones de árboles cítricos en ese estado, y también ha
sido encontrado en Georgia, Luisiana y Carolina del Sur.
Aunque la nueva prueba no es la primera en detectar HLB en los
psílidos asiáticos de los cítricos, esta prueba
aparentemente es una de las más recientes basadas en la
tecnología de la reacción cuantitativa en cadena de la polimerasa
en tiempo real (qPCR por sus siglas en inglés). La nueva prueba es
comparativamente rápida y barata, y puede ser realizada por
técnicos en cualquier de los laboratorios que ahora realizan las pruebas
PCR.
Los científicos han usado la prueba para probar más de 10.000
psílidos Diaphorina citri recogidos de huertos, jardines, viveros
comerciales y otros sitios en la Florida donde se cultivan y se venden las
plantas cítricas.
La prueba es una de los muchos logros de los laboratorios del ARS que
fortalecen la seguridad alimentaria internacional, la cual es una prioridad del
Departamento de Agricultura de
EE.UU. (USDA por sus siglas en inglés).
Lea
más sobre esta investigación en la revista 'Agricultural
Research’ de octubre del 2009.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del USDA.
