Una científica con el ARS ha probado una
formulación química que podría ayudar a las plantas de
procesamiento de carne a eliminar contaminación de superficies de
trabajo por biopelículas tales como ésta mostrada aquí.
Imagen cortesía del Centro MSU de Ingeniería de
Biopelículas, B. Pitts.
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ARS y una empresa se juntan para combatir la
contaminación alimentaria
Por Sharon
Durham
22 de octubre 2009 Una científica
anteriormente con el
Servicio de
Investigación Agrícola (ARS) y una empresa privada trabajaron
juntos para desarrollar una nueva formulación química que
podría ayudar a las plantas de procesamiento de carne a prevenir
contaminación en las superficies de trabajo.
Antes de su jubilación, microbióloga Judy Arnold trabajaba en
la Unidad
de Investigación de la Seguridad Microbiana de Pollo mantenida por
el ARS en Athens, Georgia. En colaboración con la empresa
Sterilex Corp. de Owings Mills,
Maryland, ella probó la formulación, la cual es producida por la
empresa, para determinar su capacidad de controlar las biopelículas que
contienen el patógeno alimentario Listeria monocytogenes. Este
organismo, el cual puede contaminar algunas carnes listas para comer, causa
enfermedad grave en aproximadamente 2.500 personas anualmente, y causa
aproximadamente 500 muertes anualmente
Las biopelículas son capas protectoras de proteínas y
polisacáridos que rodean las bacterias y que se pegan a las superficies
de equipo. Estas barreras protectoras atrapan las bacterias de
corrupción y otros patógenos que contaminan alimentos durante el
procesamiento, y resisten la limpieza y el saneamiento. Tiradas más
largas de producción proveen más oportunidades para el
establecimiento de estas biopelículas, y la vida de estante más
larga de los alimentos de hoy en día aumenta el riesgo de
contaminación, según Arnold.
En estudios, Arnold descubrió que la formulación producida por
Sterilex parece ser un desinfectante económico para utilización
en sitios de producción y procesamiento de carne y pollo. La
formulación utiliza múltiples acciones físicas y
químicas para penetrar en la biopelícula, mata los
microorganismos, y quita la biopelícula de las superficies.
Los resultados de Arnold mostraron que la formulación fue
completamente eficaz en matar todas las bacterias y en quitar más del 90
por ciento de la biopelícula. Según Arnold, este desinfectante es
más eficaz que los desinfectantes actualmente usados para reducir el
crecimiento de las biopelículas de L. monocytogenes. Estas
evaluaciones también llevaron al desarrollo de instrucciones de uso que
satisfacerán las reglas del Departamento de Agricultura de EE.UU.
(USDA por sus siglas en inglés) de tolerancia cero de L.
monocytogenes.
Aunque L. monocytogenes se mata con la cocina o la
pasteurización, esta bacteria puede sobrevivir exposición a
muchos de los productos químicos usados durante el procesamiento de
alimentos. La capacidad del patógeno de crecer en temperaturas bajas
podría permitir su crecimiento en alimentos listos para comer crudos o
incorrectamente procesados, aun cuando estos alimentos se refrigeran.
La investigación cooperativa entre ARS y Sterilex fue patrocinada por
una subvención del Instituto Nacional de
Alimento y Agricultura de USDA. Esta investigación apoya la
prioridad de USDA de asegurar la seguridad alimentaria.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del USDA.
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