Investigadores del ARS han descubierto que compuestos beneficiosos en las batatas podrían ser útiles en controlar algunos hongos que causan enfermedades en plantas.

Estudio revela que batatas superan maíz en rendimientos de carbohidratos para el etanol   Puré de batata como un ingrediente alimentario   No todos los antioxidantes son creados iguales

Los beneficios de la batata

Por Ann Perry
14 de octubre 2009

Las batatas son un alimento estacional básico que les proveen a los productores estadounidenses aproximadamente 370 millones de dólares en ingresos cada año. Ahora los científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) han descubierto características en las batatas que podrían aumentar el valor de esta hortaliza para los investigadores al igual que para los cocineros.

Todas las plantas contienen compuestos protectores llamados ácidos cafeoilquinicos, los cuales son conocidos por sus actividades antioxidantes. Hay muchas diferencias entre los niveles de ácido cafeoilquinico en diferentes especies de plantas.

Agrónomo Howard Harrison trabajó con patólogo de plantas Pat Wechter y fisiólogo de plantas Joseph Peterson (ahora retirado) con el ARS para medir los niveles de los ácidos cafeoilquinicos en las batatas. Los científicos trabajan en el Laboratorio Estadounidense de Hortalizas mantenido por el ARS en Charleston, Carolina del Sur. Otros colaboradores en el ARS incluyen químicos Maurice Snook y Trevor Mitchell, quienes trabajan en la Unidad de Investigación de Toxicología y Micotoxinas en el Centro Richard B. Russell de Investigación mantenido por el ARS en Athens, Georgia.

El grupo de investigación descubrió cantidades mensurables de todos los cuatro tipos de ácido cafeoilquinico en las batatas probadas. Por término medio, los niveles más altos de los compuestos fueron encontrados en la capa de tejido apenas debajo de la piel de la batata. Niveles intermedios se encontraron en la parte interior de la batata, y los niveles más bajos fueron en la piel.

Los científicos descubrieron que tres de los compuestos probados proveyeron alguna protección contra la pudrición blanda causada por Rhizopus, el cual es un hongo que infecta las batatas después de la cosecha invadiéndolas por grietas en la piel. Uno de los compuestos inhibió el crecimiento de otro hongo infeccioso de plantas, llamado Fusarium solani.

Los resultados de esta investigación fueron publicados en la revista 'Journal of the American Society for Horticultural Science' (Revista de la Sociedad Americana de Ciencias Hortícolas).

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.