Estudios por científicos del ARS han
revelado una conexión entre una nueva especie de la bacteria Candidatus Liberibacter y la enfermedad de "las hojuelas de cebra" en las papas.
Foto cortesía de Joseph Munyaneza con el ARS
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Un nuevo culpable de una enfermedad en las papas
Por Jan Suszkiw
13 de octubre 2009 Resultados de un estudio
demuestran que una nueva especie de la bacteria Candidatus Liberibacter
tiene un papel en el desorden de papas conocido como “hojuelas de
cebra” ('zebra chip’ o ZC en inglés). Este descubrimiento
podría acelerar los intentos de mejor proteger el cultivo de papas
contra esta enfermedad costosa.
“Hojuelas de cebra” se refiere a las rayas feas y oscuras que
aparecen dentro de las papas infectadas, especialmente cuando las papas se
cortan y preparan como papas fritas. Sin embargo, el consumo de estas papas no
presenta ninguna amenaza para la salud de los humanos, según
Joseph
Munyaneza, quien es entomólogo con el
Servicio de
Investigación Agrícola (ARS). Él ha estudiado ZC desde
la llegada de esta enfermedad en el sur de Texas en el 2000.
La enfermedad, la cual se ha extendido a California, Arizona, Nevada y otros
estados en la región occidental de EE.UU., ha causado millones de
dólares en pérdidas. En el 2007, un grupo dirigido por
científicos del ARS terminó estudios que identificaron el
psílido Bactericera cockerelli como un insecto que transmite ZC.
Luego, en el 2008, investigadores en Nueva Zelanda, y más adelante
científicos de la Universidad de
California en Riverside, anunciaron su descubrimiento de pruebas
genéticas que sugirieron que una nueva especie de Candidatus
bacteria puede causar ZC.
Según Munyaneza, quien trabaja en el
Laboratorio
Yakima de Investigación Agrícola mantenido por el ARS en
Wapato, Washington, los productores de papa han sido rociando sus cultivos con
insecticidas para prevenir la transmisión de ZC por los psílidos.
Pero antes del descubrimiento en el 2008, no sabían la causa real de la
enfermedad–solamente que hay una correlación con la
alimentación de los psílidos. Ahora, con pruebas implicando una
especie de Candidatus, los productores tienen más
información.
Por ejemplo, realizar pruebas de las poblaciones de los psílidos para
detectar la presencia de ZC en sitios donde los insectos pasan el invierno
podría proveer un aviso temprano a los productores en otros sitios donde
los insectos pasan el verano de que sus cultivos de papa podrían estar
en peligro de infección. Predecir la migración de los
psílidos también podría ayudar a los productores a
seleccionar el momento apropiado para utilizar enemigos naturales de los
psílidos.
Los estudios actuales por Munyaneza y sus colegas incluyen tener en cuenta
si una fecha diferente para plantar podría disminuir la severidad de ZC.
Por ejemplo, el 90 por ciento de las papas plantadas a mediados de diciembre
tuvieron infección con ZC cuando cosechadas en abril, frente al 25 del
30 por ciento infectadas cuando plantadas a mediados de enero o mediados de
febrero y cosechadas en mayo.
Lea
más sobre esta investigación en la revista 'Agricultural
Research’ de octubre del 2009.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de
EE.UU.
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