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Arañas
cursoriales tales como Cheiracanthium inclusum–mostrado aquí
alimentándose en los huevos del gusano del algodón–son
predadores importantes de las plagas que atacan plantas de
algodón.
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Insectos nocturnos beneficiosos ayudan a combatir
plagas en Texas
Por
Alfredo Flores
6 de octubre 2009
Científicos del
Servicio de
Investigación Agrícola (ARS) en Texas están estudiando
insectos beneficiosos que se alimentan en los huevos de las plagas de cultivos
durante la noche.
Por los últimos ocho años, entomólogo
Bob
Pfannenstiel y otros científicos con el ARS han estudiado los
hábitos de alimentación de estos predadores nocturnos en el Valle
Bajo del Río Grande en el sur de Texas. Los investigadores en la
Unidad
de Investigación de Insectos Beneficiosos (BIRU por sus siglas en
inglés) mantenida por el ARS en Weslaco, Texas, han realizado pruebas de
campo durante el día y durante la noche con insectos que se alimentan en
los huevos de insectos lepidópteros tales como Helicoverpa zea
(el gusano del algodón y el gusano elotero de maíz) y
Spodoptera ezigua (el gusano soldado). Estas plagas atacan maíz,
algodón, soya y otros cultivos.
Los predadores que se alimentan en los huevos durante el día
son muy diferentes de aquellos que se alimentan durante la noche, y la
depredación nocturna puede ser más importante. Dos predadores
nocturnos han sido sobresalientes: las arañas cursoriales (arañas
que corren), principalmente la especie Hibana futilis, y la cucaracha
asiática (Blattella asahinai).
Las arañas cursoriales comen cantidades significantes de los
huevos de polillas en el follaje de cultivos en hileras, con aproximadamente el
99 por ciento de su depredación ocurriendo durante la noche. Estas
arañas son particularmente importantes en algodón, donde se
benefician del consumo de los azúcares de la planta. Desde el 2006,
cuando la cucaracha asiática llegó a Texas, ha sido el predador
más importante en los huevos lepidópteros en los cultivos de soya
tarde en la temporada de cultivo.
Estudios de laboratorio y de invernadero por científicos de
BIRU, incluyendo
Shoil
Greenberg y
Randy
Coleman, han mostrado que las arañas se alimentan en otras plagas de
algodón, incluyendo Pseudatomoscelis seriatus (la pulga saltona
del algodón), y Creontiades signatus.
La araña cursorial tiene más impacto contra la pulga
saltona del algodón, la cual es más pequeña que
Creontiades signatus. Este descubrimiento podría sugerir que la
araña tiene la posibilidad de ser un predador importante de la pulga
saltona.
Científicos de BIRU también han observado frecuentemente
la pulga saltona principalmente como un predador nocturno de los huevos
lepidópteros en algodón, significando que como un
omnívoro, la pulga puede actuar como una plaga y un predador. Muchas
plagas de plantas se alimentan en ambas plantas y presa, aunque generalmente no
hay mucha información sobre la importancia de la depredación en
su historia de vida.
Lea
más sobre esta investigación en la revista 'Agricultural
Research' de octubre del 2009.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento
de Agricultura de EE.UU.
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