El agrónomo Jeremy Singer con el ARS ha
identificado el pasto azul de Kentucky y el trébol blanco como cultivos
de cobertura prometedores que se pueden cultivar junto con el maíz para
la producción de biocombustible, de este modo proveyendo un buen
equilibrio entre el éxito agronómico y la sostenibilidad
ambiental. Foto cortesía de Jeremy Singer, ARS.
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La utilización de cultivos de cobertura en la
producción de biocombustible
Por Ann Perry
23 de septiembre 2009 Un científico del
Servicio de
Investigación Agrícola (ARS) está buscando los
cultivos de cobertura que proveen el mejor equilibrio entre el éxito
agronómico y la sostenibilidad ambiental en la producción de
biocombustible. Este trabajo es patrocinado por la
Iniciativa Sun de Subvención, una
red nacional de universidades establecidas por concesión de tierras
gubernamentales y laboratorios patrocinados por el gobierno federal. Estas
entidades trabajan juntos para estudiar, producir y comercializar
tecnologías de energía biobasada y renovable.
Agrónomo
Jeremy
Singer, quien trabaja en el
Laboratorio
Nacional de Tierra Cultivada mantenida por el ARS en Ames, Iowa,
está realizando esta investigación como parte de un estudio de
tres componentes sobre maneras de optimizar la cultivación de
maíz para la producción de biocombustible. Él está
evaluando los cultivos de pastos perennes para evaluar su potencial de mitigar
la erosión del suelo y aumentar la materia orgánica del suelo
aún en los campos donde cada trozo del maíz y su rastrojo-- los
tallos y las hojas--se cosecha para el grano o para la producción del
etanol celulósico.
Los sistemas de raíz de los cultivos de cobertura perennes
podrían contribuir suficiente carbono al suelo para compensar por la
pérdida de carbono cuando el rastrojo se quita. Cultivos de cobertura
también proveen un hábitat para los insectos beneficiosos,
facilitan la infiltración de agua, ayuda a mantener el nitrógeno
en el suelo, suprime malezas y reduce el escurrimiento de productos
químicas agrícolas.
Los resultados de la primera temporada de experimentos de campo por Singer
indicaron que el trébol blanco y el pasto azul de Kentucky son cultivos
de cobertura prometedores dignos de estudios adicionales. Por otra parte, la
festuca rubra agregó cantidades significantes de carbono al suelo, pero
fue muy competitiva con las plantas de maíz.
Cuando las investigaciones han revelado el óptimo cultivo de
cobertura, utilización de las prácticas de la cero labranza o la
labranza en franjas en el sistema de cultivos de cobertura y maíz
reducirá la cantidad de combustible fósil necesitada para
preparar y plantar los cultivos. Esta labranza reducida, en cambio,
reducirá las emisiones de los gases de efecto invernadero y
requerirá menos inversiones de energía que la utilización
de la labranza convencional, proveyendo otra ventaja para los granjeros y el
medio ambiente.
Lea
más sobre esta investigación en la revista 'Agricultural
Research' de septiembre del 2009.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de
EE.UU.
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