Investigaciones por los científicos del ARS
han mostrado que cosechar el 40 por ciento del rastrojo de maíz en los
campos en la Zona de las Praderas en EE.UU. aumenta la erosión del suelo
por solamente un cuarto de tonelada por acre anualmente.
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La utilización del rastrojo de maíz para
la producción de biocombustible
Por Don Comis
21 de septiembre 2009 ¿Cuál es el
porcentaje del rastrojo de maíz que se puede quitar del campo para
utilización en la producción de biocombustible sin perjudicar el
suelo? Un estudio por un científico del
Servicio de Investigación
Agrícola (ARS) está proveyendo algunas pistas.
Dave
Archer, quien es científico agrícola en el
Laboratorio
de Investigación de las Grandes Llanuras Norteñas mantenido
por el ARS en Mandan, Dakota del Norte, está estudiando el terreno en un
área de 10 millas alrededor del campus de la
Universidad de Minnesota
en Morris. Él escogió esa área a causa de los planes de la
universidad de calentar sus edificios con gas emitido por una quemadura
controlada del rastrojo de maíz, utilizando un proceso llamado
gasificación.
Usando el Modelo del Clima
Integrado de Política Ambiental (EPIC por sus siglas en
inglés) desarrollado por el ARS, Archer descubrió que si los
granjeros en esa área cosechan el 40 por ciento del rastrojo, esta
práctica aumentará la erosión del suelo por solamente 0,25
toneladas por acre por año. Los niveles de erosión podrían
ser minimizados cosechando el rastrojo de áreas menos susceptibles a
erosión, quitando menos del rastrojo, y usando la labranza de
conservación, una diversidad de rotaciones de cultivos, y otras
prácticas de conservación.
Archer usó EPIC para calcular los costos, incluyendo el costo de
reemplazar nutrientes perdidos del suelo por la eliminación del
rastrojo.
El estudio en Morris es parte del
Proyecto
de Evaluación de Energía Renovable (REAP por sus siglas en
inglés) del ARS. ARS tiene científicos en 10 estados de EE.UU.
involucrados en el proyecto, en colaboración con universidades que
están participando en la Iniciativa
Sun de Subvención, la cual es patrocinada por los departamentos
estadounidenses de transportación,
energía y
agricultura.
Otro participante en REAP es
Jane
Johnson, quien es una científica de suelo con el ARS en Morris.
Johnson y sus colegas en Morris están estudiando si volver los co-productos de gasificación al suelo puede reemplazar el carbono y
nutrientes perdidos y ayudar prevenir la erosión. Si es así,
más del rastrojo podría ser cosechado de los suelos tratados con
los co-productos.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
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