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Los investigadores del ARS han desarrollado abejas
de miel que luchan más enérgicamente contra los ácaros
varroa, los cuales son parásitos que causan problemas mayores en las
colmenas.
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Abejas de miel seleccionadas por ARS eliminan los
ácaros varroa
Por Alfredo
Flores
10 de septiembre 2009 Algunas abejas de miel ahora
luchan enérgicamente contra los ácaros varroa, gracias a los
intentos de científicos del
Servicio de
Investigación Agrícola (ARS) de desarrollar abejas que tienen
un rasgo genético que les permiten encontrar más
fácilmente los ácaros y eliminarlos de su nido de cría.
El ácaro parasítico varroa ataca la abeja de miel, Apis
mellifera L., alimentándose en la hemolinfa, la cual es la
combinación de sangre y fluido dentro de la abeja. Colonias de abejas de
miel pueden ser debilitadas o matadas, dependiendo de la severidad de la
infestación por los ácaros. Si tratamiento, la mayoría de
colonias infestadas mueren con el tiempo.
La sensibilidad higiénica a varroa (VSH por sus siglas en
inglés) es un rasgo genético de las abejas de miel que les
permite sacar las pupas infestadas de las celdas operculadas–las
crías selladas en las celdas del panal con una capa protectora de cera.
Algunas veces las abejas tienen dificultad en encontrar estos ácaros, ya
que las plagas atacan las crías en desarrollo mientras todavía
están dentro de las celdas operculadas.
Científicos en la
Unidad
de Investigación de la Crianza, la Genética y la
Fisiología de Abejas de Miel mantenido por el ARS en Baton Rouge,
Luisiana, han desarrollado abejas de miel que tienen un nivel alto de
expresión del rasgo VSH. Abejas de miel son naturalmente
higiénicas, y a menudo sacan las crías infestadas de sus nidos.
La VSH es una forma específica de limpieza del nido enfocada en sacar
las pupas infestadas por los ácaros varroa. Las abejas de miel son
bastante agresivas en su persecución de los ácaros. Las abejas se
unen, mastican y abren la cubierta de cera, sacan las crías infestadas y
los ácaros, y los desechan del nido de la cría.
Vea esta actividad en un vídeo aquí:
http://www.ars.usda.gov/is/br/bees/index.htm
Esta higiene mata las crías débiles del acaro, de este modo
reduciendo tremendamente la reproducción total del ácaro
femenino. Es posible que el acaro femenino pueda sobrevivir esta experiencia y
pueda tratar de reproducir de nuevo en el nido de cría, pero si esto
ocurre, ella sufrirá un tratamiento similar otra vez por las abejas.
Para probar la resistencia de las abejas con VHS a los ácaros varroa,
los científicos en Baton Rouge realizaron pruebas de campo usando 40
colmenas que tuvieron varios niveles de VSH. El crecimiento de la
población de ácaros fue significativamente más bajo en las
colonias con VSH y las colonias híbridas, comparadas on las colonias sin
VSH. Las colonias híbridas tuvieron solamente la mitad de los genes de
VSH normalmente encontrados en las abejas puras de VSH, pero todavía
retuvieron una resistencia significativa contra los ácaros varroa. Los
científicos también desarrollaron maneras más sencillas
que los criadores de abejas pueden usar para medir el nivel del comportamiento
de VSH en sus colonias.
Los resultados de esta investigación fueron publicados en las dos
revistas 'Journal of
Apicultural Research’ and 'Bee World' (Revista de
Investigación Apicultura, y Mundo de Abejas).
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de
EE.UU.
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