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Entomólogo
Tom Sappington ha desarrollada una prueba que puede distinguir con
precisión entre el picudo del algodón y otras especies similares.
Esta información podría ayudar a reducir aplicaciones costosas y
innecesarias de pesticidas.
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Nueva técnica facilita la
identificación del picudo del algodón
Por Jan Suszkiw
9 de septiembre 2009
La identificación de los picudos del algodón capturados
en trampas podría ser más fácil en el futuro, gracias a
una nueva técnica desarrollada por científicos del
Servicio de
Investigación Agrícola (ARS) y sus colaboradores. La
técnica utiliza las huellas digitales genéticas de las plagas
para identificarlas.
Los picudos del algodón–escarabajos de solamente dos
décimos de pulgada que dañan las cápsulas en las cuales la
planta produce la fibra–son enemigos familiares de los productores del
algodón. De hecho, desde su descubrimiento por primera vez en Texas en
el 1892, el picudo del algodón, Anthonomus grandis, ha causado
miles de millones de dólares en pérdidas en el cultivo
estadounidense de algodón. Un programa de erradicación que
comenzó en el 1978 ha eliminado la plaga del 87 por ciento de los 15
millones de acres de algodón cultivados en EE.UU.
Las trampas, juntas con la utilización de atrayentes
químicos llamados feromonas, son un componente clave del programa que
puede determinar dónde y cuándo los picudos del algodón
están presentes, y sus números, incluyendo los insectos que
están invadiendo de nuevo las áreas donde la plaga fue eliminada
previamente. Las personas que inspeccionan las trampas algunas veces descubren
otras especies de gorgojos, o pedazos de gorgojos atrapados que han sido
parcialmente consumidos por insectos predadores tales como hormigas, aumentando
el riesgo de una identificación incorrecta. Esta identificación
mala, por su parte, podría llevar a aplicaciones costosas y innecesarias
de insecticidas, según entomólogo
Tom
Sappington, quien trabaja en la
Unidad
de Investigación de Insectos del Maíz y la Genética de
Cultivos mantenido por el ARS en Ames, Iowa.
Sacando provecho de estudios anteriores sobre la genética de
poblaciones del picudo del algodón, Sappington y sus colegas
desarrollaron un método que utiliza marcadores moleculares
microsatélites para distinguir entre el picudo del algodón y
otras especies, incluyendo los gorgojos que atacan pimiento, arándanos
rojos, y pacanas.
La huella digital genética característica del picudo del
algodón, observada en un gel estándar de la electroforesis,
aparece como tres bandas separadas que forman un arreglo único de ADN
que es específico al picudo del algodón. Estas bandas tienen un
tamaño específico y no están presentes en muestras de
otras especies no objetivo de gorgojos. En pruebas, el método
también tuvo la capacidad de identificar los picudos del algodón
basado en solamente fragmentos del insecto, incluyendo patas y alas, y produjo
resultados dentro de dos días.
Sappington fue el coautor de un artículo acerca de este
método en la revista 'Journal of Economic
Entomology' (Revista de la Entomología Económica), junto
con colegas de la Universidad de Rutgers
en Chatsworth, Nueva Jersey, la Universidad Estatal de Oklahoma en
Stillwater, y la Universidad Nacional
Seúl en Corea del Sur.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento
de Agricultura de EE.UU.
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