Una toxina poderosa que mata los peces–y que
ha causado grandes pérdidas en estanques comerciales de las lubinas
estriadas, los bagres y las tilapias–también podría tener la
capacidad de matar las células del cáncer.
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Una toxina que mata los peces también
podría matar las células del cáncer
Por Laura
McGinnis
8 de septiembre 2009 Una toxina poderosa que mata los
peces también podría matar las células del cáncer,
según los resultados de estudios colaborativos dirigidos por
microbiólogo
Paul V.
Zimba del Servicio de
Investigación Agrícola (ARS) y químico Peter Moeller
de la Administración Nacional
Oceánica y Atmosférica (NOAA por sus siglas en
inglés).
La toxina, llamada euglenophycin, tiene una estructura molecular semejante a
la de solenopsin, el cual es un alcaloide del veneno de las hormigas de fuego.
Se sabe que el solenopsin tiene la capacidad de inhibir el desarrollo de los
tumores.
Los hallazgos sobre euglenophysin fueron publicados en línea en la
revista 'Toxicon’
de julio del 2009.
Durante el verano del 2002, una piscifactoría comercial en Carolina
del Norte informó sobre mortalidades misteriosas de peces en sus
estanques. Más de 21.000 lubinas estriadas murieron en julio y agosto de
ese año, causando pérdidas con un coste de más de 100.000
dólares.
Para descubrir la causa de la muerte de los peces, Zimba y Moeller
colaboraron con biólogo Richard Triemer con la
Universidad Estatal de Michigan. Zimba
trabaja en la
Unidad
de Investigación de la Genética del Bagre, mantenida por el
ARS en Stoneville, Misisipí. Los científicos aislaron y
analizaron las bacterias, las algas y los compuestos disueltos tomados de
muestras del agua de los estanques.
En un artículo publicado en el 2004 en la revista científica
'Journal of Fish
Disease’ (Revista de Enfermedades de Peces), los investigadores
identificaron los culpables: Euglena sanguinea y Euglena
granulata. Se pensaba anteriormente que estas dos especies de algas de agua
dulce generalmente fueron benignas.
El incidente en Carolina del Norte era el primer informe sobre la muerte de
peces causada por algas de agua dulce, pero no era el último caso. Zimba
y sus colegas han confirmado otros 11 casos en los cuales las algas euglenoides
han tenido un impacto mortal en los estanques de peces. El coste estimado de
las pérdidas asociadas con estos casos–que han afectado las lubinas
estriadas, las tilapias y los bagres de canal–es más de 1,1
millones de dólares.
Moeller, quien trabaja en el Centro de
Riesgo a la Salud Humana mantenido por NOAA en Charleston, Carolina del
Sur, purificó los compuestos activos y caracterizó completamente
la estructura molecular de euglenophycin, el cual es la toxina algal
responsable de la muerte de los peces. Los científicos están
solicitando una patente sobre la toxina, y actualmente están
investigando sus propiedades. Pruebas de laboratorio han confirmado que
euglenophycin tiene la capacidad de matar los peces. En pruebas, los bagres
murieron dentro de cuatro horas de exposición a la forma purificada de
la toxina.
Un uso potencial de la toxina es en el tratamiento de los enfermos de
cáncer. Pruebas de laboratorio han mostraron que aún bajas
concentraciones de euglenophycin causaron una reducción significativa en
el crecimiento de células del cáncer, y pueden matar las
células. Pruebas adicionales tratarán de verificar si la toxina
puede retardar o prevenir la formación de tumores. Resultados positivos
indicarán que esta alga problemática podría tener
aplicaciones beneficiosas médicas.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de
EE.UU.
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