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Científica
Sevim Z. Erhan ha desarrollado aditivos biodegradables–a base de plantas
en vez del petróleo–que aumentan el funcionamiento de grasas y
otros lubricantes.
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Con los aditivos bio-basados, científicos
ofrecen una alternativa al petróleo
Por
Marcia Wood 3
de septiembre 2009
Las máquinas poderosas que tienen partes móviles–el
motor del coche o la bomba hidráulica de una gran excavadora, por
ejemplo–casi siempre requieren lubricantes. Hoy en día, la
mayoría de estos lubricantes son hechas con lo que se llama "aceite
base" que es mezclado con aditivos para mejorar su funcionamiento.
La demanda estadounidense para aditivos, ya casi 2 mil millones de
libras por año, se espera aumentar por el 2 por ciento anualmente por
los próximos cinco años. Esa proyección podría
atraer nuevo interés en un proceso, desarrollado hace varios años
por química del
Servicio de
Investigación Agrícola (ARS)
Sevim
Z. Erhan y sus colegas, de hacer aditivos a base de plantas en vez del
petróleo. Estos aditivos bio-basados podrían ser apropiados para
utilización en la formulación de grasas; aceites de motor; y
fluidos hidráulicos, fluidos de transmisión y fluidos para
perforadoras, según Erhan.
Los aditivos podrían ser producidos de las moléculas
predominantes de grasa, llamadas triglicéridos, en aceites naturales de
cultivos familiares tales como soya, maíz o canola, o de plantas menos
conocidas tales como camelina, crambe o carraspique.
Además de proveer un mercado potencialmente rentable para los
cultivadores en la región del Medio Oeste de EE.UU. y en otras partes,
los aditivos completamente biodegradables ofrecen otras ventajas y, hasta
ahora, ningunas desventajas. Ya que ellos son completamente biodegradables, la
eliminación apropiada de estos aditivos es rápida, fácil y
económica. Ellos pueden ser usados con lubricantes bio-basados o
convencionales. Los aditivos satisfacen todos los criterios estándares
para un aditivo de alta calidad y durabilidad–principalmente una
viscosidad y liquidez impresionante, un alto punto de inflamación, y
estabilidad a pesar de temperaturas extremas.
En pruebas de laboratorio a pequeña escala para evaluar la
durabilidad y la fricción de los aditivos de base de aceites de plantas,
ellos funcionaron igual de bien o mejor que los aditivos comerciales a base del
petróleo.
Erhan y sus colegas realizaron el trabajo mientras Erhan trabajaba en
el Centro
Nacional de Investigación de Utilización Agrícola
mantenido por el ARS en Peoria, Illinois. Ella ahora es la directora del
Centro
de Investigación de la Región Oriental mantenido por el ARS
en Wyndmoor, Pensilvania.
Erhan y su coinvestigadores Brajendra K. Sharma de la
Universidad Estatal de Pensilvania y Atanu
Adhvaryu, anteriormente con la universidad, recibieron una patente
estadounidense en el 2007 sobre el proceso amigable con el medio ambiente usado
para producir estos aditivos. Este trabajo es destacado en la revista 'Agricultural
Research' de septiembre.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento
de Agricultura de EE.UU.
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