Los científicos del ARS y sus colegas
universitarios están probando una tecnología láser que
alguna día podría reemplazar las etiquetas pegajosas ahora usadas
para identificar las frutas y verduras en los supermercados. Foto
cortesía de Ed Exteberria, Univ. of Florida.
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"Tatuajes" en la cáscara de frutas
podrían ofrecer una alternativa a etiquetas adhesivas
Por Sharon
Durham
31 de agosto 2009 Las etiquetas adhesivas
pequeñas y a veces molestas en las frutas y verduras podrían ser
reemplazadas en el futuro por una tecnología láser de
"tatuajes" que ahora está siendo probada por
científicos del
Servicio de
Investigación Agrícola (ARS) y de la
Universidad de la Florida (UFL por sus siglas
en inglés).
La nueva tecnología pone un tatuaje en la cáscara de pomelos y
otros productos frescos para facilitar su identificación en las
líneas de cajas de supermercados. La tecnología fue inventada por
científico Greg Drouillard, anteriormente con UFL y ahora trabajando con
la compañía Sunkist
Growers. El pomelo siempre ha sido marcado con etiquetas pegajosas que
pueden estropear la fruta y que se pegan el uno al otro en el almacenamiento.
Las etiquetas también son fáciles de quitar, haciendo más
difícil la identificación de la fuente del producto en caso de
necesidad.
Microbióloga
Jan
Narciso, quien trabaja en el
Laboratorio
de Productos Cítricos y Subtropicales mantenido por el ARS en Winter
Haven, la Florida, e investigador Ed Etxeberria con UFL investigaron la
tecnología láser como una alternativa a la utilización de
las etiquetas pegajosas.
Ellos usaron un rayo láser de dióxido de carbono para grabar
información en unas células exteriores de la cáscara de la
fruta. No se puede quitar, borrar o cambiar la marca, ofreciendo una manera de
seguir la pista de la fruta a su fuente original. Esta marca permanente en la
cáscara de la fruta no aumenta la pérdida de agua o la entrada de
patógenos alimentarios o patógenos postcosecha si se cubre de
cera la etiqueta láser.
Pruebas adicionales han mostrado que la cera podría ser innecesaria,
ya que los agujeros minúsculos grabados en la cáscara del pomelo
de hecho son sellados por el dióxido de carbono. Sin embargo, una capa
de cera es recomendada para eliminar la pérdida de agua. En pruebas
relacionadas con la descomposición de fruta, la fruta fue inoculada con
organismos de descomposición y luego fue marcada con el láser.
Ningún patógeno se encontró ni en la cáscara ni en
el interior de la fruta.
Narciso y Etxeberria descubrieron que el láser cauteriza la
cáscara, igual que cuando un láser se usa en la piel humana. El
área cauterizada es impenetrable a los patógenos y organismos de
descomposición y resiste la pérdida de agua. Pruebas ahora
están en curso con tomates, aguacates y otras frutas cítricas.
Este proceso requerirá aprobación por la
Administración de Drogas y Alimentos de
EE.UU. antes de que se pueda usarlo comercialmente.
Los resultados de esta investigación fueron publicados la revista
científica 'Hort
Technology' (Tecnología Hortícola').
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de
EE.UU.
