Setos vivos del césped Miscanthus pueden
capturar hasta el 90 por ciento del sedimento que se erosiona de los campos de
cultivos, según los resultados de nuevos estudios por científicos
del ARS. Foto cortesía de Seth Dabney con el ARS.
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Setos vivos para controlar la erosión
Por Ann Perry
21 de agosto 2009 Los granjeros pueden ayudar a
preservar el suelo y proteger la calidad del agua plantando setos vivos para
atrapar el sedimento que de otra manera podría ser arrastrado por el
escurrimiento del campo. Científicos del
Servicio de
Investigación Agrícola (ARS) en el
Laboratorio
Nacional de Sedimentación mantenido por el ARS en Oxford,
Misisipí, han calculado la cantidad de erosión del suelo
prevenida por estos setos vivos, y han verificado las predicciones de la
Ecuación
Universal Revisada de Pérdidas de Suelo, versión 2 (RUSLE2
por sus siglas en inglés).
Agrónomo
Seth
Dabney, hidrólogo
Glenn
Wilson e ingeniero agrícola
Robert
Cullum colaboraron con ingeniero agrícola Keith McGregor (ahora
retirado) en una serie de estudios durante 13 años para evaluar la
eficacia de los setos vivos de pasto para controlar la erosión en los
sistemas de cultivar algodón con la labranza convencional o la cero
labranza en hileras anchas o hileras ultra estrechas.
Los investigadores establecieron franjas continuas de una sola hilera del
césped miscanthus, el cual es un pasto perenne alto, de un lado al otro
de los puntos más bajos de parcelas de 72 pies de largo que tuvieron una
bajada del 5 por ciento. Luego ellos observaron la cantidad de sedimento
atrapada por la vegetación de ambos los campos de la labranza
convencional y los de la cero labranza, con hileras anchas y hileras ultra
estrechas.
Los setos vivos eventualmente se expandieron a una yarda de ancho y se
cortaron dos a tres veces cada año después de que el pasto
llegó a una altura de 5 a 6,5 pies.
Los científicos descubrieron que la capacidad de los setos vivos de
atrapar el sedimento aumentó a la vez que las barreras se maduraron. Los
setos vivos eran más eficaces en interceptar sedimento que se
escurrió de los campos cultivados convencionalmente, posiblemente porque
la material que se escurrió de los campos de la cero labranza fue
compuesta de partículas más pequeñas.
Los setos vivos capturaron aproximadamente el 90 por ciento del sedimento
erosionado de los campos de la labranza convencional que tuvieron hileras ultra
estrechas, y solamente como el 50 por ciento del sedimento de los campos de la
cero labranza. Sin embargo, la pérdida real de suelo de las parcelas que
tuvieron la cero labranza—con o sin los setos vivos—fue mucho menos
que la pérdida de las parcelas cultivadas convencionalmente con o sin
los setos vivos, porque la utilización de la cero labranza ayuda a
mitigar la erosión.
El grupo también descubrió que la eficacia de los setos vivos
fue aumentada cuando lla hierba cortada se permitió a acumularse en la
cuesta arriba de los setos vivos. Pero aun si se quita toda la hierba cortada
de los setos vivos de pasto que tienen una altura de más de 1,5 pies
para utilizar esa hierba cortada como pienso para el ganado o en la
producción de bioenergía, los setos vivos todavía pueden
ayudar a controlar la erosión del suelo. Los setos vivos podrían
ser especialmente valiosos si las tierras altamente erosionables en el
Programa de Reservas para la
Conservación (CRP por sus siglas en inglés) del Departamento
de Agricultura de EE.UU. (USDA por sus siglas en inglés) se vuelven a la
producción agrícola.
Los resultados de este estudio fueron publicados en la revista 'Soil Science Society of America
Journal' (Revista de la Sociedad Americana de Ciencias del Suelo).
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
USDA.
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