Los investigadores del ARS están
desarrollando maneras más amigables con el medio ambiente de crecer las
41,3 mil millones de libras de papas producidas por los granjeros
estadounidenses cada año.
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Investigaciones del ARS promueven la producción
sostenible de las papas
Por Ann Perry
13 de julio 2009 Los estadounidenses consumen
aproximadamente 130 libras de papas por cabeza cada año. Y en el
año 2008, los granjeros estadounidenses cosecharon aproximadamente 41.3
mil millones de libras de papas en más de un millón de acres.
Así que hacer aún cambios pequeños para aumentar la
sostenibilidad de la producción de papas podría rendir ventajas
significativas para el medio ambiente.
Los científicos del
Servicio de
Investigación Agrícola (ARS), el cual es la agencia principal
de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de
EE.UU., han descubierto información imprescindible para hacer la
producción de papas más sostenible y más amigable con el
medio ambiente. Hasta ahora, plantas en la familia de mostaza (Brassica), las
cuales tienen la capacidad de suprimir naturalmente las plagas, han tenido un
papel clave en este intento.
Desde el año 1997, científicos en el
Laboratorio
de Nueva Inglaterra de Investigación de Plantas, Suelo y Agua,
mantenido por el ARS en Orono, Maine, han realizado investigaciones de largo
plazo con canola y otros cultivos de Brassica en rotación con papas. Los
científicos han descubierto que la rotación apropiada de cultivos
puede ayudar a los productores de papa a naturalmente suprimir enfermedades,
aumentar los niveles de nutrientes en el suelo, aumentar la productividad del
cultivo, y reducir el uso de fertilizantes, de este modo reduciendo el riesgo
de pérdidas económicas.
La utilización de una rotación de cultivos ha reducido hasta
el 50 por ciento algunas enfermedades en el suelo. Los cultivos de canola son
particularmente prometedores porque ellos producen compuestos potentes de
azufre que pueden controlar el hongo Rhizoctonia y la sarna polvorienta de la
papa.
En el otro lado del país, científicos en la
Unidad
de Investigación de Producción de Cultivos de Vegetales y
Forraje, mantenida por el ARS en Prosser, Washington, han descubierto que
la aplicación de uno o dos toneladas de la harina de semillas aplastadas
de mostaza por acre sin herbicidas significativamente redujeron malezas
tempranas en los campos de papa. La harina de semillas de mostaza se deja
después de la extracción del aceite vegetal.
Productores de papa en el Pacífico Noroeste ya usan las mostazas
blancas y marrones como cultivos de cobertura en rotación con papas para
reducir la erosión eólica y para ayudar a controlar los
patógenos de plantas. Los investigadores en Prosser también
determinaron que los cultivos de cobertura de mostaza pueden contribuir
más de 30 libras de nitrógeno a cada acre en los campos
agrícolas. Esta contribución podría reducir los costes de
producción por 14 a 30 dólares por acre, dependiendo del costo de
los fertilizantes de nitrógeno.
Las investigaciones del ARS para reducir la necesidad de utilización
de pesticidas en la producción de papas es parte del objetivo más
grande de ayudar y aumentar la producción sostenible de alimento,
pienso, fibra y combustible por todo EE.UU.
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