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Un nuevo estudio por científicos del ARS ha revelado que
las hormigas de fuego son la especie más dominante ecológicamente
en su medio ambiente. Foto cortesía de la Biblioteca de
Imágenes de Plagas y Enfermedades, Bugwood.org
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Hormiga de fuego es un competidor más
fuerte que otras especies
Por
Alfredo Flores
2 de julio 2009
Aun en su Argentina natal, las hormigas de fuego ganan la
competición frente a frente contra otras especies de hormiga en
más de tres cuartos de las interacciones, según
científicos del
Servicio de
Investigación Agrícola (ARS).
Científicos del ARS en el
Laboratorio
Sudamericano de Control Biológico (SABCL por sus siglas en
inglés) ubicado en Hurlingham, Argentina, han estudiado las
interacciones de otras especies de hormiga con la hormiga de fuego como parte
de un intento de aprender más sobre el comportamiento de esta plaga, la
cual es una especie invasora en EE.UU.
Las hormigas de fuego a menudo atacan en enjambres, no sólo
causando picaduras dolorosas, sino también algunas veces matando a los
animales pequeños. Sin embargo, se sabía poco sobre su
carácter competitivo o cómo interaccionan con otras hormigas.
Biólogo Luis Calcaterra y Juan Briano, quien es director del
SABCL, han estudiado las interacciones entre la hormiga roja de fuego
importada, Solenopsis invicta, y otras hormigas en dos hábitats
en la región noreste de Argentina, usando una combinación de
"trampas escollo" y cebos para estudiar la actividad diaria en las comunidades
de hormigas.
La trampa escollo es un tubo de plástico de 50 mililitros
enterrado en el suelo y llenado parcialmente con agua jabonosa. El cebo es un
gramo de atún enlatado colocado en una tarjeta de plástica de
cinco centímetros de diámetro. La trampa y el cebo les dan a los
científicos una manera de determinar las poblaciones de hormigas en los
sitios, y mostraron el dominio de cada especie.
Aproximadamente 28 especies de hormigas coexistieron con S.
invicta en un área abierta de bosque por una vía fluvial,
pero solamente 10 especies coexistieron con S. invicta en la pradera seca del
bosque. Los investigadores descubrieron que las hormigas de fuego fueron
más numerosas en el área abierta del bosque por la vía
fluvial.
Antes de estos estudios, se pensaba que la hormiga de fuego--ahora
establecida por todas las Américas--no era dominante en su terreno
natal. Pero los estudios mostraron que las hormigas de fuego eran las
más dominantes ecológicamente, ganando el 78 por ciento de las
interacciones con otras hormigas, principalmente contra su competidor
más frecuente, la hormiga Pheidole obscurithorax de
Sudamérica. Esta hormiga proviene de la región norteña de
Argentina y Paraguay y también ha sido introducida en EE.UU. En batallas
con la hormiga argentina invasora, Linepithema humile, las hormigas de
fuego eran aún más dominantes, ganando el 80 por ciento del
tiempo.
Los resultados del estudio fueron publicados en la revista Oecologia. Esta
revista se ocupa de la ecología de plantas y animales
Lea
más sobre esta investigación en la revista 'Agricultural
Research' de julio del 2009.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento
de Agricultura de EE.UU.
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