En experimentos, rociar tomates con una
combinación de caolín, el cual es un tipo de polvo de arcilla, y
uno de tres aceites esenciales de plantas redujo por la mitad la frecuencia del
virus del bronceado del tomate, el cual es una enfermedad transmitida por los
trips.
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Investigadores están probando una nueva
estrategia contra los trips
Por Jan Suszkiw
15 de junio 2009 Sólo se tarda unos pocos
minutos de alimentación por los trips para transmitir el virus del
bronceado del tomate (TSW por sus siglas en inglés), a pesar de los
intentos de los cultivadores de prevenir tales ataques con aplicaciones de
insecticidas.
Pero los trips son insectos altamente visuales, y científicos con el
Servicio de
Investigación Agrícola (ARS) y la
Universidad de la Florida (UF por sus siglas
en inglés) están explotando esa dependencia para, en efecto,
camuflar las plantas de tomate. En pruebas de campo, los científicos
rociaron las plantas con caolín, un tipo de polvo de de arcilla, y uno
de tres aceites esenciales de plantas que juntos redujeron la frecuencia de TSW
por el 50 por ciento.
Según
Stuart
Reitz, quien es entomólogo con el ARS, trabajando con la
Unidad
de Investigación del Comportamiento y el Biocontrol de Insectos de
la agencia en Tallahassee, la Florida, el caolín forma una capa blanca
que podría impedir la capacidad del trip de identificar señales
de colores durante su vuelo. Para los trips que todavía caen en las
plantas tratadas, es difícil penetrar la capa de caolín con sus
partes bucales a fin de chupar los jugos de la planta. Esta dificultad
podría disminuir la transmisión del virus de TSW, el cual es
presente en la saliva del insecto.
Usado solo, el caolín disminuyó por el 33 por ciento la
frecuencia del TSW en parcelas experimentales de tomate. Usar el caolín
en combinación con el aceite del árbol de té, el aceite de
hierba limón o el geraniol redujo la frecuencia de la enfermedad por
otro 17 por ciento, según Reitz. Sus colaboradores son patólogo
de plantas Timur Momol con la UF, y Steve Olson con el
Centro de Investigación y
Educación de la Florida Norteña mantenido por la UF en
Quincy.
En la Florida norteña, los cultivadores comerciales han tenido unos
éxitos contra los trips usando las coberturas que reflejan la luz
ultravioleta. Pero para los cultivadores con granjas pequeñas, tales
coberturas pueden ser demasiado costosas. Por esta razón, Reitz y sus
colegas exploraron el caolín y aceites esenciales como opciones menos
costosas.
Brotes severas de trips y TSW pueden causar pérdidas del 100 por
ciento de los rendimientos. Cuando infectadas, las plantas no se pueden curar.
En un enfoque complementario, el grupo de ARS y UF ha comenzado a probar el
caolín y los aceites esenciales en el campo en combinación con un
producto comercial llamado acibenzolar-s-metilo que simula los mecanismos de
defensa naturales de la planta, potencialmente controlando el virus y limitando
su transmisión.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de
EE.UU.
