Investigadores del ARS han descubierto que algunos
cultivares de cebada y trigo producen residuos que tienen diferencias en
composición de fibra, proporciones de carbono y nitrógeno, y
otras características. Los granjeros que producen cultivos en
rotación pueden usar esta información para seleccionar los
cultivares de trigo y cebada que producen residuos que pueden optimizar la
condición del campo para los cultivos subsiguientes.
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Cosechando más beneficios de los residuos de
cultivos
Por Ann Perry
12 de junio 2009 Los productores de trigo y cebada en
la región Palouse del estado de Washington en EE.UU. pueden refinar su
manejo de los residuos de cultivos para aumentar la materia orgánica del
suelo, controlar la erosión del suelo, retener la humedad del suelo y
maximizar los rendimientos de sus cultivos, gracias al apoyo del Servicio de
Investigación Agrícola (ARS).
Científica del suelo
Ann
Kennedy con el ARS y Tami Stubbs de la Universidad Estatal de Washington (WSU por sus
siglas en inglés) trabajaron con otras colegas de ARS y WSU para
realizar un estudio de dos años para identificar conexiones entre los
procesos de descomposición de los residuos de cultivos y las
características de la fibra y los nutrientes en la paja. Kennedy trabaja
en la Unidad
de Investigación del Manejo de Terreno y la Conservación de
Agua mantenida por el ARS en Pullman, Washington.
Los investigadores estudiaron los residuos de 17 variedades de trigo de
invierno, 16 variedades de trigo de primavera y nueve variedades de cebada de
primavera cultivadas en cuatro lugares en la parte sudeste de Washington. El
grupo midió el contenido de hemicelulosa, celulosa y lignina en cada
tipo de residuo. También midió los niveles de carbono y
nitrógeno en los residuos, y la proporción del carbono al
nitrógeno (C/N).
El grupo descubrió que la paja de las diferentes variedades tuvo
diferencias notables en la composición de fibra y la proporción
de C/N. La composición de fibra, la proporción de C/N y los
niveles de carbono también variaron significativamente por sitio,
probablemente a causa de los diferentes suelos y condiciones de crecimiento.
Muestras de residuos colectados en Pullman, donde hay un promedio de
precipitación anual de 20 pulgadas, contuvieron más lignina y C/N
y menos nitrógeno que los residuos colectados en otro lugar más
seco, donde el promedio de precipitación anual es 11 pulgadas.
Estos resultados y otros pruebas de los residuos de paja indicaron que el 14
por ciento de las variedades tuvieron características para una
descomposición lenta de residuos, y otro 14 por ciento tuvieron
características para una descomposición rápida. Los
residuos de cultivos se descomponen en materia orgánica del suelo, la
cual provee nutrientes a los cultivos, limita la erosión y ayuda a
retener la humedad de suelo. Las variedades que se descomponen
rápidamente son menos probables de impedir la sembradura con la cero
labranza en áreas con más lluvia donde más paja se
produce.
La identificación de diferencias en estas características de
cultivos podría ayudar a los cultivadores a seleccionar variedades que
producen residuos mejor adaptados para la labranza reducida. Estos residuos
también podrían beneficiar el establecimiento de cultivos
subsecuentes, maximizar la producción de materia orgánica del
suelo para aumentar rendimientos, y aumentar la cantidad de carbono almacenado
en el suelo.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de
EE.UU.
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