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Cuando el
patólogo de plantas Bret Cooper y sus colaboradores investigaron el ADN
"basura" en la planta modelo Arabidopsis thaliana, ellos descubrieron lo
que podría ser una clave importante al mejoramiento del control de la
expresión de genes en cultivos transgénicos.
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El ADN basura demuestra ser altamente
valioso
Por Alfredo Flores 2
de junio 2009
Lo que antes se pensaba como ADN sin valor en plantas--denominado el
ADN basura–en realidad podría ser clave en ayudar a los
científicos a mejorar el control de la expresión de genes en los
cultivos transgénicos.
Esto es según patólogo de plantas
Bret
Cooper, quien trabaja en el
Laboratorio
de la Genómica y el Mejoramiento de Soya mantenido por el
Servicio de
Investigación Agrícola (ARS) en Beltsville, Maryland, y sus
colaboradores en la Universidad Johns Hopkins
en Baltimore, Maryland.
Por más de 30 años, las funciones del ADN
intergénico–el cual se encuentra entre los genes--han dejado
perplejos a los científicos. Científicos han descubierto que,
entre otras funciones, alguno ADN intergénico tiene un papel
físico en proteger y conectar cromosomas. Pero después de sacar
el ADN intergénico, todavía había ADN sobrante, o
"basura", que parece tener ningún propósito.
Cooper y sus colaboradores investigaron el ADN basura en la planta
modelo Arabidopsis thaliana, usando un programa de computadora para
encontrar segmentos cortos de ADN que aparecían como patrones
moleculares. Cuando comparando estas patrones con genes, el grupo de Cooper
descubrió que el 50 por ciento de los genes tuvieron las mismas
secuencias genéticas como los patrones moleculares. Este descubrimiento
demostró un lazo en los patrones de secuencias genéticas entre el
ADN basura y el ADN codificante. Estos patrones relacionados se llaman
?pyknons' en inglés, y Cooper y su grupo creen que los pyknons
podrían ser pruebas de algo importante que estimula la expansión
del genoma en plantas.
Los investigadores descubrieron que los pyknons también son
iguales en secuencias genéticas y tamaño de los segmentos de ARN
que regulan la expresión de genes por un método conocido como el
silenciamiento de genes. Estas pruebas sugieren que estos segmentos de ARN se
convierten en ADN y se integran en el espacio intergénico. Con tiempo,
estas secuencias genéticas repetidamente se acumulan.
Antes de este descubrimiento, se pensaba que los pyknons solamente
existieron en el genoma humano. Por consiguiente, este descubrimiento sobre los
pyknons en plantas muestra que la relación entre el ADN codificante y el
ADN basura existen en órdenes más altas de biología y
indica actividad por un mecanismo genético universo que todavía
no es completamente comprendido.
Los datos sugieren que científicos posiblemente podrían
usar esta información para determinar cuáles de los genes son
regulados por el silenciamiento de genes, y que posiblemente habría
alguna aplicación de la información sobre los pyknons en el
mejoramiento de las plantas transgénicas.
Estos hallazgos fueron publicados en línea en el sitio web de
la revista 'Molecular
BioSystems' (Biosistemas Moleculares), y serán publicados más
adelante este año en un número especial de la revista
'Computational Systems Biology' (Biología de Sistemas Computacionales).
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento
de Agricultura de EE.UU.
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