Genetista Stephen White estudia cabras que tienen
una versión del gen del prión que podría conferir
resistencia contra la enfermedad degenerativa llamada scrapie.
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Adelantos en la lucha contra el scrapie de las
cabras
Por Jan Suszkiw
3 de abril 2009 Las cabras son animales fuertes y
vigorosos, pero no pueden resistir la enfermedad llamada el scrapie
(también conocida como escrapie, prurigo lumbar o tembladera). Esta
enfermedad es una forma de encefalopatía espongiforme transmisible.
Ahora, con la ayuda de ciencia, esta situación grave podría
mejorar.
Científicos del
Servicio de
Investigación Agrícola (ARS) y sus colaboradores han
desarrollado una prueba de animales vivos para detectar el scrapie en las
cabras. Llamado la prueba de biopsia de la mucosa rectal, el nuevo
método involucra cortando un pedazo diminuto del tejido linfoide de la
pared interior del recto del animal. Un toque de anestesia local alivia el
malestar del animal, según microbióloga
Katherine
O'Rourke, quien trabaja en la
Unidad
de Investigación de Enfermedades Animales mantenida por el ARS en
Pullman, Washington.
El tejido linfoide se usa porque este tejido colecta proteínas
malformadas llamadas priones. Se piensa que estos priones causan el scrapie,
dice O'Rourke. Ella es miembro de un grupo de investigación sobre el
scrapie que incluye la Universidad Estatal de
Washington, la Universidad Estatal de
Colorado, el Servicio de
Inspección y Sanidad Agropecuaria (APHIS por sus siglas en
inglés), el Servicio Nacional de Parques
de EE.UU., y la Agencia de
Inspección Alimentaria de Canadá.
Las ventajas de usar la prueba de biopsia de la mucosa rectal incluyen
rapidez, una metodología más fácil, y la generación
de una cantidad grande de muestras repetidas de cada animal.
En un asunto relacionado, genetista
Stephen
White con el ARS en Pullman está encabezando estudios para
caracterizar el gen del prión en las cabras e identificar diferencias
entre razas y animales individuales que tienen el gen. Hasta ahora, su grupo ha
examinado las secuencias genéticas y la distribución de
alelos—formas alternativas de genes—de 446 cabras representando 10
razas, incluyendo Alpine, Angora, Boer y Nubian.
El laboratorio del ARS en Pullman también está colaborando con
APHIS para formular una estrategia para ayudar al sector caprino de EE.UU. a
eliminar el scrapie de su rebaño, el cual incluye cuatro millones de
cabezas de cabras. Las dificultades causadas por el scrapie para los
productores de cabras y ovejas en EE.UU. incluyen pérdidas de animales,
costes de la eliminación de los animales muertos y las asaduras,
restricciones comerciales, y mercados disminuidos en EE.UU. y otros
países para animales de crianza, semen y embriones.
Lea
más sobre esta investigación en la revista 'Agricultural
Research' de abril del 2009.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de
EE.UU.
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