Científicos del ARS están
desarrollando una manera de utilizar datos de satélite para medir la
cantidad de campos agrícolas que tienen alguna forma de la labranza de
conservación.
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Calculando los residuos de cultivos desde el
espacio
Por Don Comis
2 de abril 2009 ¿Qué cantidad de los
campos agrícolas de EE.UU. utiliza alguna forma de la labranza de
conservación?
Científicos
del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) están
desarrollando técnicas para usar satélites para poder responder a
esta pregunta.
Los científicos del ARS—agrónomo
Craig
Daughtry y meteorólogo agrícola
Paul
Doraiswamy—también están estudiando la tecnología
de los sensores de satélite y sistemas de información
geográfica para identificar los campos agrícolas que pueden
soportar más remoción de los residuos de cultivos para
utilización en la producción de etanol sin perjudicar el suelo.
Daughtry y Doraiswamy trabajan en el
Laboratorio
de Hidrología y Sensoramiento Remoto mantenido por el ARS en
Beltsville, Maryland.
La labranza de conservación deja suficientes residuos de cultivos
para cubrir por lo menos un tercio del suelo. Por contraste, la labranza
convencional deja el suelo casi raso.
Actualmente, los métodos de calcular la intensidad de la labranza
basados en la cantidad de cobertura vegetal requieren mucho tiempo. El
Centro de Información
de la Tecnología de Conservación, el cual es una
organización privada, desarrolla sus calculaciones observando algunos
campos agrícolas en cada condado y parando cada milla para anotar la
cantidad de cobertura vegetal. El Servicio
de Conservación de Recursos Naturales (NRCS por sus siglas en
inglés) del Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA por sus siglas
en inglés) calcula la cobertura vegetal poniendo una línea con
abalorios uniformemente espaciados sobre las filas del cultivo y contando los
abalorios que tocan los residuos.
Cada primavera, los investigadores del ARS viajan a los campos de
maíz y soya en la región del medio oeste de EE.UU.—-y la
costa oriental de Maryland—para observar los niveles de residuos de
cultivos y comparar sus estimaciones con las imágenes digitales
infrarrojas tomadas por satélites experimentales y con las
imágenes hiperespectrales tomadas por avión. El año
pasado, ellos agregaron medidas tomadas durante el otoño para determinar
la cantidad de residuos que se pueden sacar de los campos para producir el
etanol y todavía mantener una cobertura vegetal adecuada para la
conservación del suelo.
Daughtry y sus colegas están colaborando con la
Administración Nacional de
Aeronáutica y del Espacio para desarrollar un método preciso
de medida para uso por NRCS.
Lea
más sobre esta investigación en la revista 'Agricultural
Research' de abril del 2009.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de
EE.UU.
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