Nematodo del quiste de la soya y un huevo de
nematodo, ampliados 1.000 veces. (Imagen Número 10334, cortesía
de la Unidad de Microscopía Electrónica del ARS).
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Científicos identifican bacterias que pueden
combatir los gusanos que dañan cultivos
Por Jan Suszkiw
30 de marzo 2009 Algunas bacterias beneficiosas, con
la ayuda de una "mezcla" de potentes compuestos naturales,
podrían ofrecer una manera de controlar biológicamente los
nematodos del quiste de la soya y otros gusanos que dañan cultivos.
Esta es la implicación de los hallazgos de estudios en curso por
científicos con el
Servicio de
Investigación Agrícola (ARS) y el Centro Donald Danforth de
la Ciencia de Plantas (DDPSC por sus siglas en inglés) en San Luis,
Misurí.
Pruebas en cajas de petri y experimentos con plantas vivas en el centro de
investigación en San Luis mostraron que las bacterias—miembros del
género Pseudomonas—causaron que los nematodos dejen de mover
y, en algunos casos, desintegren.
Los investigadores están estudiando los compuestos fenazina, cianuro
de hidrógeno y floroglucinol y otros producidos por las bacterias
Pseudomonas para determinar su capacidad de controlar los nematodos.
Sin embargo, ningún solo compuesto ha emergido como la única
causa de la muerte de los nematodos, según genetista de plantas
Patricia
Okubara, quien trabaja en la
Unidad
de Investigación de Enfermedades de Raíces y Control
Biológico mantenida por el ARS en Pullman, Washington.
Su colega del DDPSC, Chris Taylor, aisló las bacterias
Pseudomonas de las orillas de los ríos de Misurí y
Misisipí, granjas y especímenes botánicos secos. En total,
su colección de las bacterias Pseudomonas incluyó 63
cepas. De esas, él escogió 20 cepas por su capacidad de infectar
y matar el nematodo del quiste de la soya (Heterodera glycines), el
nematodo agallador (Meloidogyne incognita), o el nematodo
Caenorhabditis elegans. Ekaterini Riga, quien es nematóloga con la
Universidad Estatal de Washington,
mostró que cuatro de las 20 cepas también fueron activas contra
los nematodos Meloidogyne chitwoodi o Meloidogyne hapla.
El nematodo del quiste de la soya es el objetivo principal del intento de
los científicos por las pérdidas considerables causadas por la
alimentación de este gusano en el cultivo estadounidense de la soya, el
cual tiene un valor de 27 mil millones de dólares anualmente. Tratar el
suelo con pesticidas, alternar los cultivos y plantar variedades resistentes
ayudan a controlar esta plaga. Pero el control químico es costoso, la
rotación de cultivos no siempre es económicamente viable, y las
variedades resistentes eventualmente son vencidas por nuevos biotipos
virulentos del nematodo. Las bacterias Pseudomonas también
podrían ser usadas contra plagas de cuarentena, incluyendo el nematodo
del quiste de la papa, Globodera pallida, recientemente descubierto en
Idaho.
Según Okubara, se necesitan controles novedosos que podrían
ser usados como parte de un enfoque integrado, con ventajas potenciales
incluyendo una mejor salud ambiental, resistencia del cultivo que dura por
más tiempo, y costes reducidos de producción.
Otro enfoque de largo plazo es desarrollar plantas de cultivo que pueden
producir los compuestos que neutralizan los nematodos, dice Okubara. Ella
comenzó a colaborar con Taylor en el año 2007 bajo una
subvención de tres años de la Iniciativa Nacional de
Investigación.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de
EE.UU.
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