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Compuestos naturales encontrados en el aceite de
la hierba gatera podría repeler la mariquita asiática. Foto
cortesía del Departamento de Peces y Fauna Silvestre de
Washington.
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Compuestos de la hierba gatera ayudan a controlar
las mariquitas asiáticas
Por
Jan Suszkiw 24 de
marzo 2009
Los granjeros y los jardineros les gustan las mariquitas
asiáticas--hasta que estos escarabajos, los cuales comen los insectos
plagas, se decidan a pasar el invierno dentro de la casa. La mariquita
Harmonia axyridis es una molestia cuando entra a las casas para
escaparse del frío, algunas veces en gran números. Cuando
amenazadas, estos escarabajos sueltan un líquido amarillo que, aunque no
tóxico, huele horrible y causa manchas.
Científicos del
Servicio de
Investigación Agrícola (ARS) han intentado desarrollar
métodos amigables al escarabajo para ayudar a mantener estos predadores
útiles fuera de la casa. Más recientemente, entomólogo
Eric
Riddick y sus colegas con el ARS en Stoneville, Misisipí, en
colaboración con químico
Kamal
Chauhan con el ARS en Beltsville, Maryland, probaron compuestos del aceite
de la hierba gatera que naturalmente repelen a los escarabajos, causando que
ellos vuelen, dejen de andar, o se muevan hacia atrás.
En estudios en la
Unidad
de Investigación de Control Biológico de Insectos mantenida
por el ARS en Stoneville, el 95 por ciento de las maraquitas adultas cambiaron
su dirección al verse frente a un papel de filtro empapado de lo
más alto de tres dosis del compuesto nepetalactona derivado de la hierba
gatera. Los investigadores escogieron nepetaloctona porque experimentos previos
han mostrado que el compuesto puede repeler algunas especies de cucarachas,
moscas, termitas y mosquitos.
Los investigadores también probaron nootkatona, el cual es un
extracto del pomelo; iridomirmecina, otro compuesto del aceite de la hierba
gatera; y otros repelentes a base de plantas, pero ningunos funcionaron tan
bueno como nepetalactona. Volver atrás--más que los otros tres
comportamientos de evitación--caracterizó la reacción del
escarabajo al compuesto, reportaron Riddick y colegas en un número
reciente de la revista 'Bulletin of Insectology'
(Boletín de Insectología) (http://www.bulletinofinsectology.org/pdfarticles/vol61-2008-081-090riddick.pdf).
Finalmente, tales observaciones podrían llevar a una
"estrategia de repeler y atraer", la cual combina el uso de repelentes que
impiden la entrada de las mariquitas en las casas por rendijas o grietas con la
utilización de trampas que atraen a los escarabajos para que se puedan
colectarlos y liberarlos en otro lugar. Según Riddick, la estrategia de
repeler y atraer ofrece una alternativa más amigable con el medio
ambiente, comparada con la aplicación de insecticidas, y preserva la
utilidad de los escarabajos como predadores eficaces de pulgones, cochinillas y
otros artrópodos de cuerpo blando que dañan las plantas.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento
de Agricultura de EE.UU.
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