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Nuevos instrumentos tales como 'RainAlert', el
cual detecta la lluvia y puede apagar un sistema automatizados de riego, son
basados en tecnología desarrollada y patentada por el ARS. Foto
cortesía del Smartfield, Inc.
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Empresa aumenta una tecnología desarrollada por el ARS para ahorrar agua
y energía
Por Don Comis
18 de marzo 2009 Este año, una empresa en
Texas está aumentando un sistema automatizado de riego que ahorra agua y
energía. El sistema utiliza una tecnología desarrollada y
patentada por el
Servicio de
Investigación Agrícola (ARS).
El sistema se llama 'SmartCropTM'. Fue desarrollado por fisiólogo de
plantas James R.
Mahan y sus colegas en el
Laboratorio
de Investigación de Sistemas de Cultivo mantenido por el ARS en
Lubbock, Texas.
La empresa, llamada Smartfield Inc. de Lubbock, Texas, está agregando
tres instrumentos al sistema: 'SmartPump', el cual detecta la presión y
tasa de flujo en sistemas de riego por goteo subterráneo;
'SmartWeather', el cual mide la velocidad del viento y la luz del sol; y
'RainAlert', el cual detecta la lluvia. La empresa vendió 'SmartCropTM'
por primera vez para la temporada de riego del año 2008.
'SmartCropTM' usa termómetros infrarojos montados en palos para
marcar la temperatura de las hojas y del aire circundante. Un controlador
inalámbrico computerizado recibe indicaciones de cada termómetro
cada 10 segundos. El controlador también recopila los datos
meteorológicos. Cada 15 minutos, el controlador transmite los promedios
de los datos al Internet.
'SmartCrop' saca partido del descubrimiento por los investigadores de que
cada especie de planta crece mejor dentro de una gama limitada de temperaturas.
Una planta demasiado cálida podría necesitar agua tanto para
refrescarse como para aliviar la sed.
Para el algodón producido en el área de Lubbock, el sistema
podría enviar un mensaje de texto que propone la activación del
riego si las temperaturas de las hojas llegan a más de 82 grados
Fahrenheit por más de 6,5 horas.
Escuchar a las plantas por teléfono celular ha ahorrado un promedio
de 7 millones de galones de agua de riego cada año para Glen Schur, un
productor de algodon, sorgo y trigo en Plainview, Texas, según sus
cálculos. También redujo sus costes de energía por lo
menos 4.000 dolares anualmente.
La cantidad de agua ahorrada es suficiente para satisfacer las necesidades
de agua de 44 hogares por un año. Si esta tecnología se utilice
en todos los sistemas de riego por goteo y riego de pivote central en EE.UU.,
la cantidad de agua ahorrada satisfaría las necesidades de agua de
aproximadamente 10 millones de hogares cada año, y la cantidad de
energía ahorrada satisfaría las necesidades de energía de
aproximadamente 1 millón de hogares.
ARS y Smartfield continúan trabajando con Schur y otros granjeros
para mejorar 'SmartCropTM' y para inspirar estudios adicionales sobre nuevas
maneras de satisfacer las demandas de agua y energía de este siglo.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento
de Agricultura de EE.UU.
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