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Trigo madurando en las
colinas de Palouse en el estado de Washington.
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Una cuestión candente en la
producción de trigo de invierno
Por
Ann Perry 12 de
marzo 2009
Algunos productores de trigo de invierno en la región del
Pacífico Noroeste de EE.UU. queman sus campos para eliminar la paja
sobrante después de la cosecha y antes de sembrar otra vez.
Científicos
del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) y sus
colaboradores han mostrado que, con el manejo prudente, esta práctica no
causa más erosión del suelo que cualquier otra práctica de
manejo poscosecha.
Sistemas de cultivo continuo del trigo de invierno se usan en algunas
partes del Pacífico Noroeste de EE.UU. donde los niveles altos de lluvia
producen residuos excesivos que se tienen que manejar después de
cosechar el grano. Los cultivos de trigo de invierno manejados
convencionalmente (CM por sus siglas en inglés) típicamente
requieren múltiples operaciones de labranza antes de que el residuo sea
adecuadamente incorporado en el suelo. Aunque las técnicas de CM reducen
los residuos y controlan malezas y enfermedades, la labranza repetida
también promueve niveles altos de erosión del suelo.
La práctica de quemar los campos y luego sembrar con cero
labranza o con dos operaciones--la quema y la labranza mínima, o BLT por
sus siglas en inglés--provee una alternativa a CM. Después de
quemar los residuos, sólo una o dos operaciones de labranza, incluyendo
para sembrar las semillas, se necesitan en el próximo ciclo de
producción de cultivos. Quemar los campos deja la superficie del suelo
rasa antes de que los pimpollos comiencen a emerger, pero las copas de planta
que se quedan después de la quema ayudan a retener el suelo.
Ingeniero agrícola
Don
McCool y científica del suelo
Ann
Kennedy trabajan en la
Unidad
de Investigación del Manejo de Terreno y la Conservación de
Agua mantenida por el ARS en Pullman, Washington. Ellos se juntaron con
científica Pam Fletcher con el Servicio
Forestal de EE.UU. y científico del suelo Chris Pannkuk con la
Universidad Estatal de Washington para
realizar un estudio de tres años para comparar las tasas de
erosión del suelo y otros factores afectando la calidad del suelo entre
los campos con BLT y los campos con CM.
El grupo descubrió que BLT no afectó negativamente las
pérdidas de suelo o la calidad del suelo en los campos usados para la
producción continua de trigo de invierno. En los campos con BLT, el
impacto del número de operaciones de labranza en las pérdidas de
suelo era igual al impacto de la cantidad de residuos que se quedaron en la
superficie del suelo. En ambos los campos con BLT y los campos con CM, las
tasas más altas de labranza generalmente causaron pérdidas
aumentadas de suelo.
Esta información puede ayudar a los productores a evaluar los
pros y contras de utilizar las prácticas de BLT, las cuales son
sometidas a regulaciones de quema que varían de estado a estado, para la
producción del trigo de invierno.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento
de Agricultura de EE.UU.
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