La cantidad de compuestos fenólicos en
lechuga de hoja verde producida en invernaderos se puede cambiar con
exposición a niveles diferentes de la luz ultravioleta (UV). La planta
mostrada a la izquierda recibió ninguna de la luz UV; la planta en el
centro recibió solamente la luz UV-A; y la planta a la derecha
recibió ambas la luz UV-A y UV-B, resultando en niveles más altos
de antioxidantes. Foto cortesía de Steve Britz, ARS.
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Carotenoides de lechuga afectados por la luz UV en el
invernadero
Por Rosalie Marion
Bliss
23 de febrero 2009 Cultivar el tipo correcto de la
lechuga de hoja verde en invernaderos durante el invierno--y
exponiéndola al tipo correcto de luz ultravioleta—podría
aumentar los niveles de los carotenoides nutricionalmente beneficiosos,
según un estudio por el
Servicio de
Investigación Agrícola (ARS).
Los carotenoides dietéticos son antioxidantes biológicos que
protegen las células y los tejidos contra daños causados por
radicales libres de oxígeno que ocurren naturalmente en el cuerpo
humano. Un consumo regular de carotenoides obtenidos de la cantidad recomendada
de verduras frondosas verdes, junto con una dieta sana, podría ayudar a
reducir el riesgo de las cataratas y la degeneración macular relacionada
con la edad.
El estudio fue realizado por fisiólogos de plantas Charles Caldwell
(retirado) y
Steven
Britz con el
Centro
de Investigación de Nutrición Humana mantenido por el ARS en
Beltsville, Maryland.
Se piensa que en el campo, las plantas producen compuestos químicos
beneficiosos para protegerse contra los efectos de la radiación
ultravioleta (UV). Caldwell y Britz estudiaron el papel de la exposición
a la luz y la selección de variedades en el contenido relativo de varios
de los compuestos. Ellos estudiaron ocho variedades de lechuga de hoja verde y
ocho de hoja roja, exponiendo cada una a la luz UV-A, o una combinación
de la luz UV-A y UV-B, o ninguna luz UV (solamente la luz normal).
La combinación de la luz UV-A y UV-B aumentó
significativamente las concentraciones de carotenoides y clorofila en las
variedades de lechuga de hoja verde, mientras reduciendo un poco, pero
significativamente, los niveles de los compuestos en las variedades de lechuga
de hoja roja. De manera interesante, niveles significativamente más
altos de otros fitoquímicos fenólicos fueron producidos en las
variedades de lechuga de hoja roja, comparados con los niveles en las
variedades de lechuga de hoja verde bajo las mismas condiciones de tratamiento
con la luz UV.
Entre las variedades de lechuga de hoja verde, bajo idénticas
condiciones de luz y crecimiento, la variedad de lechuga 'Concept' tuvo
aproximadamente 10 veces más del carotenoide llamado luteína,
comparada con la variedad 'Black-Seeded Simpson'. También, la cantidad
de luteína en dos variedades verdes—'Marin' y 'Waldmann's Dark
Green'—aumentó más de doble después de recibir la luz
UV-A y UV-B, cuando comparada con el nivel de luteína en la lechuga que
recibió solamente la luz normal.
Estos y otros hallazgos publicados del estudio muestran que la
selección de cultivares específicos para producción
comercial en invernaderos puede llevar a lechugas que contienen cantidades
significativamente diferentes de fitonutrientes.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de
EE.UU.
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