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Los nematodos del quiste de la soya. Foto
cortesía del Ben Matthews, ARS.
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Semillas de soya experimentales sabotean un
nematodo con su propio gen
Por
Jan Suszkiw 18 de
diciembre 2008
Científicos del
Servicio de
Investigación Agrícola (ARS) han utilizado
biotecnología para fortalecer las defensas de las plantas de soya contra
las plagas minúsculas y destructoras llamadas los nematodos del quiste
de la soya (SCN por sus siglas en inglés).
Estas plagas semejantes a gusanos viven en el suelo, donde pueden
retorcerse dentro de las raíces de soya para alimentarse, aparear y
poner huevos. El daño causado en las células de las raíces
obstruye el flujo de nutrientes y agua al resto de la planta, causando
debilitación.
Tales ataques les cuestan a los granjeros estadounidenses de soya
hasta 1 mil millón de dólares en pérdidas anualmente.
Aunque hay variedades de soya resistentes a SCN, con el tiempo los nematodos
pueden vencer la resistencia desarrollándose en nuevas razas virulentas.
Fumigar los suelos antes de plantar puede disminuir los números de las
plagas, pero tal control químico es costoso.
Como una alternativa, fisiólogo de plantas
Ben
Matthews y sus colegas con el ARS en Beltsville, Maryland, están
explorando el uso de la ingeniería genética para aumentar la
resistencia contra SCN en las soyas usando genes novedosos o existentes.
Temprano este año, por ejemplo, el grupo de investigadores
completó pruebas de invernadero con plantas de soya cuyas raíces
han sido ingeniadas para contener una copia del ADN de uno de los genes usados
por el nematodo para producir proteínas. Cuando los nematodos ingieren
la copia del ADN durante su consumo de las raíces de la planta, el ADN
"desactiva" la expresión del gen correspondiente de la plaga, para que
el nematodo deje de hacer la proteína.
En pruebas de invernadero en el
Laboratorio
de la Genómica y el Mejoramiento de Soya mantenido por el ARS en
Beltsville, Maryland, del 80 por ciento al 90 por ciento de los nematodos
juveniles femeninos que se alimentaron en las raíces ingeniadas de soya
murieron o dejaron de madurar dentro de 30 días.
El grupo de Matthews, junto con un experto de bioinformática
con la Universidad Towson en Maryland,
usaron la genómica comparativa e información sobre las secuencias
del genoma de otra especie de nematodo, Caenorhabditis elegans, para
identificar el gen de SCN usado en sus investigaciones.
Según Matthews, estudios adicionales en invernaderos son
planeados para confirmar los resultados preliminares. Estudios similares con
otros genes que confieren resistencia al SCN están en curso.
Variedades comerciales de soya derivadas de las investigaciones del
grupo no estarán disponibles hasta por lo menos ocho años
más. Esta disponibilidad depende de los resultados exitosos de pruebas
de campo, aprobación reguladora, propagación y otros requisitos,
según Matthews.
ARS es una agencia de investigaciones científicas del
Departamento
de Agricultura de EE.UU.
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