Investigadores del ARS han desarrollado un nuevo
sistema para medir más precisamente el nivel de humedad en las balas de
algodón. El nivel de humedad es un indicador importante de la calidad
del algodón.
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Esta gráfica indica el nivel de humedad
detectado en una bala de algodón, gracias a un nuevo sistema que utiliza
microondas.
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Usando los rayos microondas para medir la humedad en las
balas de algodón
Por Don Comis
7 de noviembre 2008 Un nuevo sistema para medir
más precisamente la humedad en las balas de algodón ha sido
desarrollado por un científico del
Servicio de
Investigación Agrícola (ARS).
Medir la humedad en las balas de algodón es importante porque niveles
altos de humedad pueden arruinar las balas de algodón durante el
almacenamiento. Cambios en la tecnología de despepitar el algodón
están creando balas más mojadas, con la humedad distribuida menos
uniformemente dentro de las balas.
Para abordar este problema, el ingeniero agrícola
Mathew
Pelletier de la
Unidad
de la Producción y el Procesamiento del Algodón mantenida por
el ARS en Lubbock, Texas, ha desarrollado un escan TAC (tomografía axial
computarizada)—utilizando la tecnología de imágenes
tridimensionales—para medir la humedad en las balas de algodón.
En años recientes, había un número creciente de
incidentes en los cuales muchas balas de algodón—hasta los
rendimientos totales de una entera temporada de cultivo para todos los
granjeros que usaron una específica desmotadora—fueron arruinadas.
Un análisis intensivo de estas balas reveló niveles de humedad
variando de menos del 7 por ciento a más del 13 por ciento.
Un nivel de humedad del 7,5 por ciento es el nivel máximo seguro para
el almacenamiento de las balas de algodón. Solamente un poquito
más de humedad puede causar una deterioración del color de las
balas, daño a la fibra, y el crecimiento de mohos.
Sensores microondas previos desarrollados por Pelletier usaron rayos
microondas anchos para escanear las balas para medir los niveles de humedad.
Estos sistemas trabajaron bien con balas que contuvieron un nivel uniforme de
humedad. Pero con la frecuencia creciente de variaciones en los niveles de
humedad en las balas, se necesita equipo que tiene la capacidad de detectar el
nivel más alto de humedad en la bala, además del promedio.
El sistema prototipo desarrollado por Pelletier manda múltiples rayos
microondas delgados por cada bala a sensores en lados opuestos, produciendo una
imagen tridimensional de la distribución de agua por toda la bala. Este
sistema puede detectar capas de alta humedad además de determinar el
promedio total de la humedad en la bala.
Lea
más sobre esta investigación en la revista 'Agricultural
Research' de noviembre-diciembre del 2008.
ARS es una agencia de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
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