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Los cambios ambientales y climáticos llevan
a modificaciones en hábitats que están reflejadas en las
asociaciones biológicas. Investigadores están estudiando los
cambios evolutivos entre parásitos tales como las tenias y sus
huéspedes para descubrir pistas sobre cómo estas asociaciones
biológicas complejas podrían cambiar en el futuro. Foto
cortesía de Eric Hoberg, ARS.
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Los parásitos y el cambio global: Patrones
del pasado, proyecciones del futuro
Por
Ann Perry 14 de
octubre 2008
A lo largo de la historia, los disturbios ambientales y el cambio
climático global han influenciado fuertemente en cómo los humanos
están afectados por parásitos, según el
parasitólogo
Eric P.
Hoberg. Él trabaja en el
Laboratorio
de Enfermedades Parasitarias de Animales mantenido por el
Servicio de
Investigación Agrícola (ARS) en Beltsville, Maryland.
Ahora, Hoberg y Daniel R. Brooks, quien es zoólogo con la
Universidad de Toronto en Canadá,
han formulado una nueva teoría para explicar las historias evolutivas y
geográficas de las asociaciones complejas de huéspedes y sus
parásitos.
Durante los últimos 300 millones de años, episodios
repetidos de disturbios ambientales han ejercido una influencia extendida en la
distribución de los huéspedes, los patógenos y las
enfermedades. Estos disturbios pueden limitar--o aumentar--la capacidad de un
patógeno de moverse a un nuevo huésped o una nueva región
geográfica, y son una parte clave de entender la relación entre
los cambios ecológicos y el surgimiento de enfermedades.
Por ejemplo, las tenias sobrevivieron el evento de extinción
que mató los dinosaurios "brincando" de sus huéspedes reptiles
antiguos a las aves marinas y luego a los mamíferos marinos. Durante las
épocas glaciares, las cuales terminaron solamente hace 10.000
años, el movimiento de huéspedes y parásitos afectaron las
distribuciones actuales a través del terreno y el mar.
Hoberg y Brooks proponen que los patrones evolutivos parecidos,
determinados por lo que se conoce como el intercambio de huéspedes o la
colonización geográfica, continuarán mientras la
perturbación ambiental, incluyendo el cambio climático global,
llegará a ser más pronunciada.
Las lecciones aprendidas de la historia de la Tierra pueden proveer
una base para entender cómo estas asociaciones biológicas
complejas responderán mientras el clima se calienta y los
hábitats cambian. Estos patrones y las asociaciones enfatizan la
conexión entre los disturbios ecológicos y las relaciones
cambiantes entre los huéspedes y el surgimiento de enfermedades.
Un cambio climático acelerado y el disturbio resultante de la
continuidad ecológica producirán cambios globales que
podrían contribuir al surgimiento y la transmisión de novedosos
patógenos, parásitos y enfermedades. Estos cambios potencialmente
dramáticos podrían tener un papel importante en la salud humana y
la productividad agrícola.
Entender las interacciones y los sistemas históricos entre
huéspedes y parásitos durante cientos de millones de
años--incluyendo el pasado relativamente reciente--es imprescindible
para abordar exitosamente los desafíos que emergerán de este
cambio ambiental dinámico.
Un artículo sobre esta investigación fue publicado en la
revista 'Journal of
Biogeography' (Revista de Biogeografía) de septiembre 2008.
ARS es una agencia de investigaciones científicas del
Departamento
de Agricultura de EE.UU.
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