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Investigadores del
ARS han producido cantidades grandes de aceita de cufea y otros cultivos
alternativos que podrían ser nuevas fuentes domésticas de
productos industriales desde jabones hasta biocombustibles para
automóviles, camiones y aun aviones.
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Nuevos cultivos estadounidenses para la
producción de bioenergía
Por
Don Comis 10 de
octubre 2008
Científicos del
Servicio de
Investigación Agrícola (ARS) en Peoria, Illinois, han
producido cantidades grandes de aceites de camelina, colza, cufea, lesquerella,
algodoncillo y carraspique en su planta piloto a escala comercial.
Estos cultivos alternativos podrían proveer fuentes
domésticas de productos industriales desde jabones hasta biocombustibles
para automóviles, camiones y—en el caso de la cufea—aun para
aviones.
Fisiólogo de plantas
Russ
Gesch y sus colegas en el
Laboratorio
Norte Central de Investigación de Conservación del Suelo
mantenido por el ARS en Morris, Minnesota, han estudiado cufea desde el 1999.
Ellos trabajaron en estrecha colaboración con compañías
tales como Procter &
Gamble de Cincinnati, Ohio. Procter & Gamble usa el tipo de
ácidos grasos encontrados en la cufea para producir detergente y otros
productos.
Los científicos en Morris también trabajan juntos con
Terry
Isbell y otros en la
Unidad de
Investigación de Nuevos Cultivos y la Tecnología de
Procesamiento, parte del
Centro
Nacional para Investigación de Utilización Agrícola
mantenido por el ARS en Peoria. Gesch y sus colegas estudian maneras de crecer
los cultivos para generar las máximas ganancias, mientras Isbell y sus
colegas se enfocan en métodos de procesar los cultivos para hacer
productos industriales.
Estos cultivos ofrecen maneras de cultivar sosteniblemente los
combustibles y productos industriales sin agotar el suministro estadounidense
de alimentos y el suelo. Los científicos en Morris también
están comenzando un estudio de largo plazo para desarrollar un plan de
rotación de cultivos con maíz y soya que también incluye
pastos tales como Panicum virgatum, tallo azul gigante, pasto indio, y
un híbrido del sorgo y el pasto sudán para producir el etanol
celulósico.
Su objetivo es desarrollar sistemas de cultivo para producir los
máximos rendimientos de biomasa mientras manteniendo o aumentando la
productividad del suelo.
Por ejemplo, cuando los granjeros siembran carraspique como un cultivo
de invierno, seguido por soya como un cultivo de verano, están
produciendo un combustible en el invierno y un alimento en el verano.
La cufea es una de las pocas fuentes de aceites en EE.UU. que
contienen el tipo de ácidos grasos necesitados para hacer jabones,
cosméticos, aceites de motor y lubricantes industriales. Estos aceites
actualmente se producen comercialmente sólo en los trópicos,
utilizando el aceite de nuez de palma y el aceite de coco.
Lea
más información sobre esta investigación en la revista
'Agricultural Research' de octubre 2008.
ARS es una agencia de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
