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El técnico
David Bozzi y la microbióloga Diana Franqui estudian muestras de pulpa
de plantas y de la basura urbana como una fuente potencial de
bioenergía.
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La basura urbana y los desperdicios de la granja
podrían producir una energía limpia
Por Marcia Wood
7 de octubre 2008
La basura doméstica del mañana podrían ser
mezclada con los residuos de las cosechas de los campos agrícolas, los
huertos y las viñas para producir etanol y otros tipos de
bioenergía. Científicos del
Servicio de
Investigación Agrícola (ARS) están investigando esta
estrategia amigable con el medio ambiente en sus laboratorios en el
Centro
de Investigación de la Región Occidental mantenido por el ARS
en Albany, California.
En la mayoría de los casos, los desperdicios agrícolas
tales como la paja de arroz, las cáscaras de almendras y las hojas
externas de lechuga requieren un pretratamiento antes de que utilizarlas como
una materia prima de bioenergía. Esto es según
Kevin
Holtman, un químico con el ARS que está desarrollando los
detalles del enfoque de basura convertida en gasolina.
La basura urbana, conocida como los desperdicios sólidos
urbanos (MSW por sus siglas en inglés) también requerirá
un pretratamiento, dice Holtman.
La basura se procesará en un gran autoclave, el cual es un
aparato que funciona semejante a una olla a presión convirtiendo MSW en
masas de peso ligero y color gris. Después del pretratamiento, los
desperdicios agrícolas y MSW se transferirán a un biofermentador.
Las levaduras y las enzimas se agregarán para producir etanol.
Holtman y sus colegas
David
Bozzi, quien es técnico de ingeniería, y
Diana
Franqui, quien es microbióloga, están determinando las
mejores maneras de utilizar solamente agua y calor, en vez de productos
químicos peligrosos, para pretratar los desperdicios agrícolas,
de este modo asegurando que el proceso de biorefinación es amigable con
el medio ambiente.
El grupo, parte de la
Unidad
de Investigación de la Química y la Ingeniería de los
Bioproductos en el centro de investigación en Albany, está
colaborando en los intentos de investigación y desarrollo con la empresa
Comprehensive Resources, Recovery and Reuse Inc. o 'CR3' de Reno, Nevada, y con
la Autoridad de Desperdicios Sólidos del
Valle Salinas de California.
Además de producir biocombustibles, la biorefinería
también reducirá el volumen en los vertederos y minimizará
la necesidad de construir vertederos adicionales.
Lea
más sobre esta investigación en la revista 'Agricultural
Research' de octubre 2008.
ARS es una agencia de investigaciones cientificas del
Departamento
de Agricultura de EE.UU.
