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Las imágenes
térmicas provistas por satélite pueden ser útiles en
monitoreor la sequía y el consumo de agua, administrar proyectos de
riego, y predecir la demanda de agua. Imagen cortesía de Martha
Anderson, ARS.
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Tomándole la temperatura a la Tierra con un
satélite
Por Don Comis 12 de
agosto 2008
Imagínase agregar un termómetro al
GoogleTM Earth. Éste es
el deseo de los científicos del
Servicio de
Investigación Agrícola (ARS)
Martha
Anderson y
Bill
Kustas, quienes ven la necesidad de tener herramientas de imágenes
infrarrojas térmicas de alta resolución--tales como las
herramientas a bordo de los satélites viejos
Landsat-- como imprescindible para
monitorear la salud de la Tierra.
Estos datos térmicos son especialmente importantes teniendo en
cuenta la combinación del calentamiento global y la demanda de agua por
una población creciente.
Anderson es científica física y Kustas es
hidrólogo en el
Laboratorio
de la Hidrología y el Sensoriamento Remoto mantenido por el ARS en
Beltsville, Maryland. Como resultado de algunos experimentos con el
sensoriamento remoto durante las últimas dos décadas, Anderson y
Kustas ven el potencial de combinar las imágenes provistas por varios
satélites para monitorear a escala regional la evapotranspiración
y la sequía.
Igual con GoogleTM Earth, los usuarios pueden alterar la
imagen de una escala continental a un específico campo u
operación de riego.
El sensoriamento remoto térmico por satélites de la
superficie de la Tierra y los doseles de plantas es una manera valiosa de
diagnosticar el estrés causado por una falta de agua y las condiciones
de sequía. También, las imágenes térmicas pueden
ser utilizadas en vez de los datos de precipitación, proveyendo
información imprescindible sobre la humedad del suelo en las partes del
mundo sin estos datos.
La capacidad de mapear la evapotranspiración y la humedad del
suelo por satélite tiene aplicaciones amplias en monitoreor la
sequía y el consumo de agua, administrar proyectos de riego, predecir la
demanda de agua, y proveer información para los modelos
hidrológicos y meteorológicos de computadora.
Landsat 5 tiene más de 24 años de edad. Landsat 7 tiene
9 años, pero ya tiene problemas operativos. Cuando fallen los
satélites de Landsat--un fallo que podría ocurrir en cualquier
momento--habrá un vacío de medidas térmicas de alta
resolución hasta que la Administración Nacional de
Aeronáutica y del Espacio lance su satélite HypspIRI,
posiblemente entre el 2013 y el 2020.
Un artículo sobre esta investigación fue publicado
recientemente en Eos, un
periódico semanal de la Unión
Geofísica Americana.
ARS es una agencia de investigaciones científicas del
Departamento
de Agricultura de EE.UU.
