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Todas las hormigas
rojas de fuego importadas que ahora infestan millones de acres en los estados
del sur de EE.UU. podrían ser descendientes de solamente de nueve a 20
reinas que llegaron en la ciudad de Mobile, Alabama. Foto cortesía de
S.D. Porter, USDA-ARS.
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Noticias sorprendentes sobre el origen de las hormigas de fuego en
EE.UU.
Por Sharon Durham
30 de julio 2008
El origen de la población actual en EE.UU. de las hormigas
rojas de fuego importadas--las cuales infestan millones de acres por todos los
estados sureños--puede ser rastreado a solamente de nueve a 20 hormigas
reinas en Mobile, Alabama.
Esto es según un estudio realizado por
D.
DeWayne Shoemaker, quien es entomólogo con el
Servicio de
Investigación Agrícola (ARS), y
Kenneth G.
Ross, quien es entomólogo con la Universidad de Georgia. Los resultados son
publicados en la revista 'Proceedings of
the Royal Society, Biological Sciences' (Procedimientos de la Sociedad
Real, Ciencias Biológicas).
La hormiga roja de fuego importada (Solenopsis invicta),
originaria de Suramérica, es un mayor insecto invasor y es incluido por
la Unidad de Conservación del Mundo entre las 100 peores especies
invasoras en el mundo.
En su estudio, los científicos descubrieron que los nueve a 20
reinas originales se escondieron en un barco, supuestamente cada una con su
propio grupo de hormigas obreras, y comenzaron a poblar los EE.UU. en mediados
de los años trienta. Estas hormigas se extendieron del presunto punto de
llegada en Mobile.
Determinar el número de reinas necesitadas para explicar la
diversidad genética en la población actual permite que los
investigadores puedan desarrollar más fácilmente nuevas
prácticas de manejo basadas en la biología, predecir el potencial
invasor de la especie, y hacer inferencias sobre los procesos ecológicos
y evolucionarios.
Como resultado de la mala fama de la hormiga roja de fuego importada
como una plaga mayor, enormes investigaciones han sido realizadas sobre la
biología básica de la especie durante los últimos 40
años, haciéndola uno de los organismos invasores más
estudiados.
Hormigas de dos poblaciones en Suramérica y seis poblaciones
por todas partes de los estados sureños de EE.UU. fueron colectadas para
análisis genético. Los datos colectados confirman la
teoría de que hay un estrecho parecido genético entre las
hormigas colectadas cerca de Mobile y una población ancestral
hipotética. Sin embargo, los datos también plantean la
posibilidad de una introducción secundaria en un sitio 60 millas al
oeste de Mobile.
Un análisis genético adicional aumentará los
conocimientos de la biología reproductiva, las características de
la poblaciones, la genética y la historia invasora de las hormigas rojas
de fuego importadas que podrían ayudar en controlarlas.
ARS es una agencia de investigaciones científicas del
Departamento
de Agricultura de EE.UU.
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