Los investigadores del ARS han descubierto que las
hojas más jóvenes de la lechuga romana podrían ofrecer
más beneficios nutricionales a la bacteria E. coli—un
hallazgo que podría llevar a nuevos métodos para proteger la
lechuga romana y otras verduras frondosas contra los microbios
perjudiciales.
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Danielle Goudeau, quien es ayudante de
investigación con el ARS, inocula una hoja de lechuga romana con la
bacteria E. coli O157:H7 para estudiar la biología del
patógeno en las verduras frondosas.
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Protegiendo la lechuga romana contra los
patógenos
Por Marcia
Wood
27 de junio 2008 Saber las preferencias de los
patógenos alimentarios tales como Escherichia coli O157:H7 es
esencial para montar un contraataque exitoso contra estos microbios. Por esta
razón,
Maria
T. Brandl, quien es microbióloga con el Servicio de
Investigación Agrícola (ARS), y su colega Ronald G. Amundson, con
la Universidad de California-Berkeley,
están investigando la habilidad no muy bien entendida de E. coli
O157:H7 y Salmonella enterica de contaminar la lechuga romana.
Brandl trabaja en la
Unidad
de Investigación de la Seguridad y Microbiología de Productos
Agrícolas mantenida por el ARS en Albany, California.
En experimentos, los científicos expusieron las hojas de la lechuga
romana a E. coli O157:H7 y descubrieron que, después de 24 horas,
las poblaciones del microbio fueron 10 veces más grandes en las hojas
jóvenes que en las hojas más maduras.
Una explicación: Las hojas jóvenes ofrecen más
beneficios nutricionales para E. coli. Las hojas jóvenes tienen
aproximadamente tres veces más nitrógeno y aproximadamente 1,5
veces más carbono que las hojas más maduras, según Brandl
y Amundson.
Científicos han sabido por décadas que las plantas exuden
compuestos—de las hojas y raíces—que las bacterias y los
hongos pueden utilizar para alimentarse. Pero el estudio de la lechuga romana,
publicado temprano este año en la revista 'Applied and Environmental Microbiology'
(Microbiología Aplicada y Ambiental), es el primero en documentar los
niveles diferentes de las materias exudadas en las hojas de la lechuga romana
de las dos clases de edad. También es el primero en mostrar que E.
coli no sólo se agarra a las hojas, sino también se
multiplica.
Agregar nitrógeno a las hojas más maduras aumentó el
crecimiento de E. coli y también reveló un papel clave del
nitrógeno en ayudar a este patógeno. Por esa razón, una
estrategia que reduce el uso del fertilizante de nitrógeno en los campos
de la lechuga romana podría valer la pena investigar, según
Brandl.
Según
James
A. Lindsay, líder del programa nacional del ARS para investigaciones
relacionadas con la seguridad alimentaria, hay guías sobre la seguridad
alimentaria—con información específica para cada
comodidad—sobre la producción y la cosecha de las verduras
frondosas tales como la lechuga. Estas guías fueron desarrolladas
mediante de una colaboración académica, gubernamental e
industrial, en un intento de estimular el uso de buenas prácticas
agrícolas.
ARS es una agencia de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
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