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El químico del ARS Aijun Zhang ha
descubierto que un compuesto derivado del aceite de pino es un repelente
natural para los mosquitos y las garrapatas. Foto cortesía de Aijun
Zhang, ARS.
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Compuesto en el aceite de pino es un repelente natural
contra garrapatas y mosquitos
Por Sharon
Durham
23 de junio 2008 Los científicos del Servicio
de Investigación Agrícola (ARS) han descubierto un compuesto del aceite
de pino que repelió los mosquitos y dos tipos de garrapatas en pruebas
de laboratorio. ARS ha solicitado una patente sobre este compuesto llamado
isolongifolenone y está buscando socios para producir comercialmente
este compuesto.
En pruebas de laboratorio, el químico
Aijun
Zhang y sus colegas descubrieron que el compuesto natural impide las
picaduras de mosquitos más eficazmente que el repelente sintético
DEET, el cual es ampliamente usado. El compuesto natural también
repelió dos tipos de garrapatas tan eficazmente como DEET. Los
científicos realizaron sus estudios en el
Laboratorio
del Biocontrol y Comportamiento de Insectos Invasores mantenido por el ARS
en Beltsville, Maryland.
Enfermedades humanas causadas por las garrapatas y los mosquitos que se
alimentan en la sangre representan una amenaza grave a la salud pública
mundialmente. Más de 700 millones de casos de enfermedades transmitidas
por mosquitos son reportados cada año. Más de 3 mil millones de
personas se enfrentan a la amenaza de la malaria, una enfermedad que mata a
más de un millón de personas anualmente.
El mercado mundial para los repelentes de insectos tiene un valor estimado
de más de 2 mil millones de dolares anualmente. Aunque DEET es el
repelente más ampliamente usado, es un compuesto sintético que ha
causado preocupaciones sobre la salud humana y el impacto en el medio ambiente.
Hay mucha demanda para los repelentes que son más seguros para no
sólo los humanos sino también el medio ambiente.
El grupo de Zhang también desarrolló un método
fácil y eficaz para preparar este repelente. Muchas sustancias
químicas naturales aisladas de plantas y de aceites esenciales tienen el
poder repelente. Pero a menudo, tales compuestos nunca avanzan al desarrollo
comercial—y su uso es limitado o poco factible—porque son muy
costosos y no son disponibles en formas puras y cantidades suficientemente
grandes.
Por contraste, el repelente nuevamente descubierto se puede preparar en
cantidades de toneladas sin mucho coste para utilización comercial en
gran escala. Esta calidad lo hace único entre los repelentes conocidos a
base de productos naturales.
Este descubrimiento facilitará los programas que tienen el
propósito de suprimir la malaria, el virus del Nilo Occidental, y la
enfermedad de Lyme protegiendo los humanos contra las garrapatas y los
mosquitos que diseminan estas enfermedades.
ARS es una agencia de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
