Científicos del ARS y de la Universidad de
Illinois han superado una peculiaridad genética que causa que algunos
híbridos del maíz dulce no puedan tolerar los herbicidas
frecuentemente usados para matar las malezas en los campos de
maíz.
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Un remedio genético para un problema en algunos híbridos del
maíz dulce
Por Jan Suszkiw
21 de mayo 2008 Una peculiaridad genética
descubierta en algunos híbridos del maíz dulce por
científicos del Servicio de
Investigación Agrícola (ARS) y la
Universidad de Illinois (UI por sus siglas
en inglés) está ayudando a los criadores de plantas a hacer
"reparaciones" esenciales a los mecanismos utilizados por la planta
para degradar herbicidas.
Varios herbicidas registrados para utilización en el maíz
dulce matan las malezas pero no el cultivo, gracias a algunas enzimas
protectoras en el maíz que rápidamente degradan las sustancias
químicas. Pero algunos híbridos del maíz dulce no tienen
tal suerte; ellos tienen un defecto genético que impide las enzimas y
causa que los herbicidas se queden en las plantas, las cuales sufren un
crecimiento atrofiado u otros daños.
Ahora, con el descubrimiento de este defecto, los criadores de plantas han
comenzado a utilizar una técnica llamada retrocruzamiento para eliminar
esta susceptibilidad a herbicidas del germoplasma usado para desarrollar los
híbridos comerciales. Esta medida podría reducir
significativamente el riesgo de daños causados por los herbicidas
comerciales en el maíz dulce, según
Marty
Williams, ecólogo en la
Unidad
de Investigación del Manejo de Malezas Invasoras mantenida por el
ARS en Urbana, Illinois.
En dos artículos en la revista 'Weed Science' (Ciencia de
Malezas), Williams y su colega Jerald Pataky de UI explican con más
detalles el problema de la susceptibilidad a herbicidas en el maíz
dulce, y los beneficios esperados de descubrir la causa genética de esta
susceptibilidad. Un artículo identifica la causa genética de la
susceptibilidad a tembotrione, un nuevo herbicida disponible este año
para utilización en el maíz. Otro artículo—escrito
con Dean Riechers, también de UI; Jon Nordby, anteriormente con UI; y
Joe Lutz de la compañía
General
Mills—describe la base genética de la susceptibilidad a varios
herbicidas existentes.
El grupo descubrió que un gen del citocromo P450, el cual regula el
metabolismo de los herbicidas nicosulfuron y bentazon, también es
responsable de proteger el maíz contra otros herbicidas metabolizados
por el P450 pero no relacionados. Estudiando las plantas progenitoras derivadas
del cruce entre un maíz dulce endogámico con susceptibilidad al
herbicida y otro maíz dulce endogámico con tolerancia al
herbicida, los investigadores concluyeron que un defecto en el gen del
P450—o un gen del P450 estrechamente relacionado—hace que las plantas
puedan ser perjudicadas por cinco tipos distintos de herbicida.
En evaluaciones subsecuentes de 54 híbridos de maíz dulce y 40
líneas endogámicas, el grupo descubrió que el gen
defectuoso del P450 se encuentra en tanto el maíz dulce producido para
procesamiento como el maíz dulce para mercado fresco por todo
Norteamérica, pero eventualmente se puede eliminar este defecto con la
crianza selectiva.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de
EE.UU.
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