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Un nuevo
polímero biodegradable a base del aceite de soya, desarrollado por los
químicos del ARS Sevim Z. Erhan (mostrada aquí) y Zengshe Liu, se
puede utilizar en la encapsulación de medicamentos, vendajes de heridas,
y productos para el cabello.
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Nuevos polímeros a base del aceite de
soya
Por Jan
Suszkiw 2 de mayo 2008
Productos para el cabello, vendajes de heridas y la
encapsulación de medicamentos son entre los usos potenciales de nuevos
polímeros a base del aceite de soya conocidos como "hidrogeles" y
desarrollados por científicos del Servicio de Investigación
Agrícola (ARS) en Peoria,
Illinois.
Los químicos del ARS
Sevim
Erhan y
Zengshe
Liu desarrollaron los hidrogeles a base del aceite de soya como una
alternativa biodegradable a los polímeros sintéticos actualmente
usados, incluyendo el ácido poliacrílico y poliacrilamida.
El aceite de soya es un material crudo atractivo porque es
químicamente versátil, abundante y renovable--es decir, se puede
replantar el cultivo de soya cada año para renovar la reserva. En el
2006, los granjeros estadounidenses plantaron 76 millones de acres de soya, una
cantidad equivalente al 38 por ciento de la producción total mundial de
las semillas oleaginosas, según Erhan. Ella y Liu trabajan en el
Centro
Nacional de Investigación de la Utilización Agrícola
mantenido por ARS en Peoria.
Los científicos comenzaron a investigar los hidrogeles a base
del aceite de soya en el 1999 como parte del objetivo del centro de Peoria de
explorar nuevos usos de valor agregado para el maíz, la soya y los otros
cultivos de la región medio oeste de EE.UU. Usando un proceso de dos
pasos--polimerización por apertura de anillo, e hidrólisis--ellos
crearon un polímero de hidrogel que es blando y húmedo pero
duradero que se expande y se contrae en reacción a cambios en la
temperatura y los niveles de acidez.
En pruebas, ellos observaron que la capacidad del hidrogel de absorber
agua fue menos que la de los polímeros a base del petróleo. Pero
resulta que ésta fue una ventaja. En colaboración con Erhan y
Liu, un científico de la Universidad
de Toronto exitosamente formuló el hidrogel en nanopartículas
que encapsulan el medicamento doxorubicina usado para tratar el cáncer
de seno. En experimentos sobre la liberación de medicamentos, el
doxorubicina entregado en nanopartículas probó ser ocho veces
más tóxico a las líneas de células cancerosas
comparada con el mismo medicamento entregado en soluciones de agua y
lípidos.
Proteínas de soya son alérgenos conocidos, pero Erhan no
espera que este factor causará problemas en la utilización de
nanopartículas como agentes de entrega del medicamento. Esto es porque
la composición química del aceite de soya es completamente
cambiada por el proceso de dos pasos usado en producir el hidrogel.
Lea
más sobre la investigación en la revista 'Agricultural
Research' de mayo/junio del 2008.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
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