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La albahaca podría llegar a ser un cultivo
en gran escala para el estado de Misisipí. Foto cortesía de
J.S. Peterson, USDA-NRCS.
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Aumentando la producción de la albahaca en
Misisipí
Por Ann Perry
22 de abril 2008 Campos fragantes de la albahaca ya
son parte del paisaje en Europa, Asia y algunas partes de EE.UU. Esta hierba
aromática provee una variedad de aceites esenciales usados mundialmente
en alimentos, productos farmacéuticos y cosméticos. Ahora,
químico
Charles
Cantrell, quien trabaja con el Servicio
de Investigación Agrícola (ARS), está ayudando a
evaluar el potencial de la albahaca para producción en gran escala en
Misisipí.
Cantrell, en la
Unidad
de Investigación de la Utilización de Productos Naturales
mantenida por el ARS en Oxford, Misisipí, y el horticultor Valtcho
Jeliazkov, quien trabaja con la Universidad
Estatal de Misisipí, están evaluando la composición
química y el funcionamiento de campo de 38 accesiones de albahaca.
Los investigadores obtuvieron la albahaca dulce (Ocimum basilicum L.)
de la Colección Nacional de Germoplasma de Plantas mantenida por el ARS
y cultivaron las plantas en el Centro de Investigación y
Extensión mantenido por MSU en Verona, Misisipí.
Después de la maduración de los cultivos, ellos analizaron cada
accesión para detectar diferencias en la composición
química y los rendimientos.
Los científicos descubrieron que los rendimientos de albahaca seca de
todas las accesiones eran relativamente altos, con la mayoría
sobrepasando 3.500 libras por acre, y eran generalmente consecuentes con los
rendimientos en otros países. Adicionalmente, las accesiones contuvieron
una gama amplia de composiciones químicas y volúmenes de los
aceites esenciales. Los cultivos de albahaca de Misisipí no parecieron
ser susceptibles a los insectos plagas que típicamente infestan las
variedades de albahaca cultivadas en la región sudeste de Europa, la
cual es un centro significante de la producción de albahaca.
En otro estudio con tres diferentes genotipos de albahaca, los
científicos cosecharon los cultivos tres veces--cuando las plantas
estuvieron en flor--durante la época de crecimiento. Ellos observaron
que las prácticas de cosechar alteraron el contenido, el rendimiento y
la composición química de los aceites esenciales. Las cosechas de
la albahaca dulce (O. basilicum L.) rindieron niveles más altos
de aceites esenciales y hierba después de la segunda y tercera vez, pero
los rendimientos de hierba y aceites esenciales eran más altos
después de la tercera cosecha de la albahaca morada (O. sanctum
L.)
En el 2000, importaciones de albahaca a EE.UU.--fresca, seca o en forma de
aceites esenciales--tuvieron un valor de aproximadamente 5,6 millones de
dólares. Esta investigación indica que, con el apoyo inicial
apropiado, los granjeros de Misisipí tendrán una buena
oportunidad para producir un cultivo de alto valor para el mercado nacional y
mundial.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura
de EE.UU.
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