Los ingenieros agrícolas Susan
O'Shaughnessy y Nolan Clark ajustan un termómetro infrarrojo que mide la
temperatura del dosel del cultivo como parte de una tecnología para
controlar automáticamente un sistema de riego de pivote central.
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Sistema de riego controlado por la temperatura de las
hojas
Por Don Comis
15 de abril 2008 Un sistema que
automáticamente abre y apaga el chorro del agua de riego basado en la
temperatura de las hojas del cultivo está siendo desarrollado por
científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS).
Steven
Evett, científico del suelo con el ARS en Bushland, Texas, y sus
colaboradores están desarrollando una tecnología llamada
"umbral de tiempo y temperatura" (TTT por sus siglas en
inglés) basada en parte en un descubrimiento por algunos colegas de
Evett en Lubbock, Texas. Este descubrimiento reveló que las plantas
crecen mejor en una gama reducida de temperaturas, y esta gama puede variar
dependiendo de la especie de cultivo.
Otros descubrimientos por Evett y sus colegas llevaron a la invención
de un sistema de control de riego que utiliza información recogida del
cultivo, en términos de las temperaturas de las hojas, para controlar el
riego y la eficacia del uso de agua por el cultivo.
La ingeniera agrícola
Susan
O'Shaughnessy, quien es colega de Evett en la
Unidad
de Investigación del Manejo de Suelo y Agua mantenida por el ARS en
Bushland, ha desarrollado termómetros infrarrojos sin alambres y
montados en los brazos del sistema de riego de pivote central así como
en el campo. Ella también está integrando sensores que pueden
ayudar a determinar si se debe saltar el riego en partes de un campo porque las
plantas sufren de una enfermedad en vez de la sequía o porque no hay
plantas que han sobrevivido en esa parte del campo.
Ultimadamente, ella y Evett buscarán un acuerdo de
investigación y desarrollo cooperativo con una compañía
que fabrica los sistemas de riego de pivote central y que puede agregar los
sensores y el sistema de control a su equipo.
Esta investigación es parte del Programa del Acuífero Ogallala
comenzado en el 2004. Este programa involucra el ARS y las universidades de la
región del acuífero Ogallala, el cual subyace ocho estados de
EE.UU., desde Texas hasta Dakota del Sur, y es uno de los acuíferos
principales del mundo. El objetivo del Programa del Acuífero Ogallala es
proteger los pueblos y sus sustentos, incluyendo los sectores agrícolas,
evitando la disminución del acuífero.
La disponibilidad de agua es clave para la agricultura en la región
del acuífero Ogallala. Sistemas automatizados de riego parecen ser una
manera principal de avanzar hacia el uso sostenible del acuífero porque
con estos sistemas pueden reducir el uso de agua y también aumentar la
rentabilidad de la granjería debido a la reducción de costos de
bombear el agua.
Lea
más sobre la investigación en la revista 'Agricultural
Research' de abril 2008.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
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