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El acuífero Ogallala se extiende debajo de
ocho estados en EE.UU. Foto cortesía del Servicio Geológico de
EE.UU.
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La lluvia que pasa más allá de la
zona de raíz es una fuente importante de agua para recargar el
acuífero Ogallala. Foto cortesía de Dennis
Gitz.
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Investigadores estudian los lagos de playa
relacionados con el acuífero Ogallala
Por
Don Comis 2 de
abril 2008
Investigadores del Servicio de Investigación Agrícola
(ARS) están estudiando el papel de
los miles de lagos de playa en las praderas altas sureñas en mantener la
limpieza de las aguas cada vez más limitadas del acuífero
Ogallala, el cual es el acuífero más grande de
Norteamérica.
Lagos de playa son lagos efímeros que se forman cuando el agua
de lluvia llena las depresiones naturales de arcilla en el paisaje. El
fisiólogo de plantas
Dennis
Gitz, quien trabaja en la
Unidad
de Investigación de la Erosión Eólica y
Conservación de Agua mantenida por el ARS en Lubbock, Texas,
descubrió que esta agua fluye lentamente sin pausa hacia abajo en el
acuífero, contribuyendo a su recarga.
La tasa de recarga para los campos agrícolas por encima del
acuífero Ogallala es insignificante. Por esta razón, hay muchas
preocupaciones sobre este recurso de agua casi finito.
Parte de la pregunta sobre las playas es si la tasa de recarga es
suficientemente importante para justificar su protección con barreras
vegetativas de maicillo o del césped Panicum virgatum. Si es así,
las barreras de césped asegurarán que las playas continúen
a proveer cantidades significantes de agua limpia al acuífero y
ayudarán a extender su vida útil.
Para medir la tasa de recarga del acuífero para tanto los
campos agrícolas como las playas, Gitz y colegas de la
Universidad de Texas Tech están usando
termómetros de suelo para seguir la pista del movimiento del agua de
lluvia por el suelo. Los termómetros siguen la pista del agua de lluvia
detectando cambios súbitos en temperatura donde el agua de lluvia deja
de filtrar.
En un estudio que mostró una buena concordancia entre las
indicaciones de los termómetros y las indicaciones reales de la
infiltración de agua, los científicos demostraron que la idea de
utilizar los termómetros sí trabaja. Los termómetros son
muchos menos costosos que otros métodos de seguir la pista de la
infiltración del agua de lluvia.
Gitz ha instalado un banco de instrumentos en 14 playas y está
desarrollando instrumentos para 16 playas adicionales. Estos incluyen
instrumentos para estaciones meteorológicas, así como para medir
los niveles de agua. Él usará los datos de estos instrumentos
para calcular las tasas esperadas de evaporación de agua para
compararlas con las pérdidas reales de agua. La diferencia
mostrará la cantidad del agua que ha infiltrado en el suelo debajo de
los lagos.
Si la tasa de recarga para las playas resulta ser insignificante, los
granjeros podrían considerar manejarlas como terrenos de pasto o para
actividades de recreo.
Lea
más sobre esta investigación en la revista 'Agricultural
Research' de abril 2008.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
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