La bióloga molecular Marce Lorenzen
(izquierda) y el entomólogo Richard Beeman examinan el mapa
genómico nuevamente desarrollado del escarabajo rojo de la
harina.
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Científicos secuencian el genoma de una plaga
agrícola
Por Sharon
Durham
24 de marzo 2008 Científicos han terminado la
secuenciación del genoma entero de una plaga clave de agricultura: el
escarabajo rojo de la harina, Tribolium castaneum. Este logro es la
primera secuenciación del genoma de cualquier escarabajo.
Información sobre este intento está publicada en el número
del 27 de marzo de la revista 'Nature' (Naturaleza).
La realización de esta proeza es debida en gran parte a las
actividades del entomólogo
Richard
W. Beeman, quien trabaja con el Servicio de Investigación
Agrícola (ARS), y sus
colaboradores Susan Brown y Rob Denell de la Universidad Estatal de Kansas en Manhattan,
y Stephen Richards y Richard Gibbs del Centro de Secuenciación del Genoma
Humano mantenido por el Colegio Baylor de
Medicina en Houston, Texas. Beeman trabaja en el
Centro
de Investigación del Mercadeo y la Producción de Grano
mantenido por ARS en Manhattan, Kansas. ARS es la agencia principal de
investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.
(USDA por sus siglas en inglés).
El escarabajo rojo de la harina es una plaga importante del grano almacenado
y los productos de grano por todo el mundo, y también el insecto plaga
principal en las fábricas de harina. Este insecto y sus
"primos" que también comen granos causan millones de
dólares en daños anualmente. Pero los datos que resultarán
de la secuenciación del genoma podrían ayudar a explicar algunas
peculiaridades sobre esta plaga.
Por ejemplo, diferente de otros insectos tales como las abejas que buscan
néctar y los mosquitos que chupan la sangre, el escarabajo rojo de la
harina no tiene un gusto tan refinado sobre lo que come. Aunque este escarabajo
se alimenta principalmente en la harina del trigo, también puede
sobrevivir en una variedad amplia de alimentos, incluyendo la harina de
maíz, los frutos secos, las galletas secas, la mezcla de bizcocho--aun
el chocolate. T. castaneum puede adaptarse no sólo a una variedad
de dietas, sino también a una gama de condiciones ambientales. Tiene un
órgano muy especializado semejante a un riñón que lo
permite a sobrevivir en medios ambientes extremadamente secos.
Más de 100 científicos representando 14 países
participaron en el descubrimiento y análisis de los genes codificados en
la secuencia terminada. El grupo, oficialmente conocido como el Consorcio de la
Secuenciación del Genoma de Tribolium, comenzó su trabajo
después de la terminación y el montaje de los datos crudos sobre
las secuencias genéticas. El proyecto fue financiado por subvenciones
del USDA y el Instituto Nacional de
Investigación del Genoma Humano, el cual es parte de los
Institutos Nacionales de Salud.
El genoma secuenciado podría proveer pistas para ayudar a frustrar
esta plaga agrícola importante. Y tener una mejor comprensión
sobre la habilidad de T. casteneum de desarrollar resistencia a muchos
tipos de insecticidas podría llevar a nuevas estrategias sobre el manejo
de insectos plagas por lo general.
